Pero los frágiles espacios deportivos que personas como Khosrowyar habían luchado por crear también se pusieron a prueba en momentos de tensión. El Movimiento Mujeres, Vida, Libertad 2022, impulsado por la muerte de Mahsa Amini, puso los derechos de las mujeres en el centro de atención y catapultó a las atletas a una esfera pública aún más prominente. Cuando la escaladora Elnaz Rekabi compitió sin hiyab en el Campeonato Asiático de Escalada Deportiva de Seúl en octubre de ese año, se consideró un acto de desafío significativo contra el régimen del país.
Momentos de ruptura política
Las presiones que supone representar a Irán como atleta se han hecho más evidentes en los últimos años, sobre todo en el contexto de los eventos internacionales. Existen varios casos en los que se instruyó a atletas iraníes para que perdieran combates con el fin de evitar competir contra un rival israelí, como Saeid Mollaei, judoca que desertó a Mongolia en 2019. Tiranvalipour vivió una experiencia similar.
Sean Sadri, profesor asociado de medios deportivos en la Universidad de Alabama y autor de varios informes sobre el tema, explica que decenas de atletas de élite han emigrado de Irán debido a presiones y preocupaciones internas, ya sea cambiando de nacionalidad o compitiendo como refugiados, a medida que el deporte se populariza y la política se involucra más. Según su investigación, al menos 69 atletas de élite emigraron de Irán entre 1979 y 2024.
Los eventos deportivos y los ciclos de entrenamiento internacionales han servido en ocasiones como cauces para momentos de ruptura política, como en el caso de Alizadeh, quien decidió permanecer en Europa en 2020, alegando presiones políticas. También estuvo el campeón de ajedrez Alireza Firouzja, que se marchó en 2019, y el nadador Saman Soltani, a quien se le obligó a no regresar tras las advertencias de la policía moral iraní. El atleta de taekwondo Kasra Mehdipournejad también decidió no volver a casa, y en su lugar representó al Equipo de Refugiados en los Juegos Europeos, y el judoca olímpico Javad Mahjou desertó de forma similar antes de los Juegos Olímpicos de 2020. La lista continúa: el piragüista Saeid Fazloula también huyó en 2015 y, como muchos otros, participó en el Equipo Olímpico de Refugiados, una de las pocas opciones disponibles para quienes abandonan Irán.
"No tenemos otra solución. Para nosotros, es demasiado difícil abandonar nuestro país. Así que, si podemos, aprovecharemos esta oportunidad", argumenta Tiranvalipour. Pero abandonar Irán y rehacer la vida en el extranjero conlleva enormes desafíos personales. "En cuanto a deserciones en el mundo del fútbol, no he visto muchas. La mayoría de mis jugadores y compañeros siguen allí… Los iraníes son muy apegados a sus familias", cuenta Khosrowyar.
Los titulares que rodearon a la selección femenina de fútbol de Irán a principios de este año ponen de manifiesto esta complejidad. En marzo de 2026, durante la Copa Asiática en Australia, varias jugadoras obtuvieron asilo durante un torneo de fútbol tras ser criticadas por no cantar el himno nacional. Sin embargo, solo dos de ellas optaron por quedarse, mientras que varias retiraron sus solicitudes de asilo y, según se informó, regresaron a un país recibido como heroínas.
