El hombre que lanzó un artefacto explosivo casero contra un edificio de Nueva York que alberga varias agencias federales, entre ellas el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), es veterano del Ejército, explicó este lunes el FBI.
Según las autoridades a cargo de las pesquisas, el sospechoso fue identificado como Andrew Arrabaca, de 43 años, un veterano del Ejército de Estados Unidos que sirvió entre 2001 y 2005 como mecánico de sistemas de misiles Patriot.
De acuerdo con el FBI, el hombre protagonizó un ataque que combinó el uso de un artefacto incendiario casero, fuegos artificiales y armas de aire comprimido frente al edificio ubicado en el número 26 de Federal Plaza, en el bajo Manhattan.
Las autoridades mantienen abierta la investigación para determinar todas las circunstancias del ataque, que ocurrió en uno de los edificios federales más sensibles de la ciudad y que desde hace meses se ha convertido en escenario habitual de protestas contra las políticas migratorias del Gobierno del presidente Donald Trump.
Según explicó James Barnacle, subdirector adjunto de la oficina del FBI en Nueva York, Arrabaca llegó al edificio poco antes de las nueve de la mañana de este lunes 20 de julio por una entrada destinada a los empleados.
Una vez en el lugar, vertió gasolina sobre el suelo de la entrada y prendió fuego utilizando un encendedor y un petardo colocado dentro de un recipiente, lo que provocó una gran llamarada frente al acceso al edificio.
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Posteriormente, sacó una pistola de aire comprimido y disparó entre cinco y siete balines en dirección al inmueble, donde funcionan las oficinas de diversas agencias federales.
Las imágenes captadas por medios locales mostraron cómo una columna de humo comenzó a elevarse desde la entrada del edificio mientras agentes de seguridad reaccionaban rápidamente para controlar la situación.
Un video difundido por la cadena ABC7 mostró al sospechoso, que llevaba un casco de estilo militar, vertiendo un líquido desde un recipiente rojo sobre las escaleras antes de prenderle fuego. Instantes después intentó escapar, pero fue interceptado y reducido por personal de seguridad.
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Un veterano del Ejército bajo investigación
El FBI confirmó que Arrabaca fue miembro del Ejército estadounidense durante cuatro años. Entre 2001 y 2005 trabajó como mecánico especializado en sistemas de misiles Patriot, una de las plataformas de defensa aérea utilizadas por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
Tras ser detenido fue interrogado por los investigadores federales, quienes continúan reuniendo pruebas para esclarecer completamente sus motivaciones y determinar los cargos que enfrentará.
Hasta el momento de la conferencia de prensa ofrecida por el FBI, las autoridades señalaron que aún no se habían formalizado las acusaciones judiciales y tampoco informaron si el detenido cuenta con representación legal.
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Armado con varias armas y un manifiesto contra el ICE
Los investigadores sostienen que Arrabaca llegó preparado para protagonizar un ataque de mayores dimensiones. Según Barnacle, el sospechoso portaba dos hachas, un martillo, un machete, tres cuchillos y una pistola de aire comprimido con la que efectuó los disparos contra el edificio.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) informó además que los agentes recuperaron la bolsa que llevaba el detenido y encontraron en su interior dos pistolas de perdigones y un manifiesto.
También transportaba un carrito con panfletos dirigidos contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Entre los elementos encontrados había un cartel con la frase "ICE fuera de nuestras calles", mientras que durante su detención el hombre lanzó insultos contra la agencia migratoria.
Según explicó Barnacle, durante el interrogatorio posterior al arresto el sospechoso reconoció que su objetivo era atacar el edificio y aseguró que no le importaba herir o incluso matar a las personas que ingresaran o salieran del lugar, ya fueran empleados federales o civiles.
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Tres personas resultaron heridas
El ataque dejó tres personas con lesiones leves y el FBI informó que entre los heridos se encuentran un civil y dos empleados públicos.
Barnacle explicó que el civil lesionado era un inmigrante que tenía programada una audiencia en el tribunal de inmigración que funciona dentro del edificio.
Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional señaló que un transeúnte fue alcanzado por los fuegos artificiales utilizados durante el ataque y que el agente del Servicio Federal de Protección que logró reducir al sospechoso también sufrió heridas leves durante el forcejeo.
El Departamento de Bomberos de Nueva York confirmó además que una persona fue trasladada a un hospital, aunque las lesiones sufridas no representaban riesgo para su vida.
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El edificio ya era un blanco de tensión
El inmueble ubicado en el número 26 de Federal Plaza concentra diversas oficinas federales, entre ellas la sede del FBI en Nueva York y el tribunal de inmigración donde diariamente comparecen cientos de migrantes.
En los últimos meses el edificio se convirtió en uno de los principales escenarios de manifestaciones contra las políticas migratorias impulsadas por la Administración del presidente Donald Trump.
Las oficinas del ICE instaladas en ese complejo también han sido objeto de fuertes críticas por las condiciones del centro de detención que funciona en el edificio y por los procedimientos de arresto realizados en los pasillos del tribunal migratorio cuando los solicitantes abandonan sus audiencias.
Según el FBI, precisamente esa condición convirtió durante años al edificio en un objetivo potencial para grupos extremistas.
"El 26 de Federal Plaza ha sido durante mucho tiempo objetivo de extremistas y terroristas, y hoy el extremismo se ha materializado aquí. El edificio ha sido atacado", afirmó Barnacle durante la conferencia de prensa.
El funcionario también calificó a Arrabaca como "un extremista antiestadounidense y antigubernamental".
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Con EFE, AP y Reuters
