Es uno de los deberes más solemnes y simbólicos que un presidente de Estados Unidos, en su condición de comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, debe realizar. Donald Trump recibió con honores los restos de los cuatro soldados estadounidenses que murieron la semana pasada en ataques iraníes en Jordania e Irak, las primeras bajas del país norteamericano desde que colapsó el alto el fuego hace dos semanas.
En la base aérea de Dover, en el estado de Delaware, donde está la morgue principal del Departamento de Defensa, Trump hizo un saludo mientras los cuatro féretros, cubiertos por la bandera estadounidense, eran trasladados desde el avión militar hasta los vehículos que los llevan hasta el tanatorio, donde los cuerpos son preparados para su entierro final.
Junto al jefe de la Casa Blanca estuvieron el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, entre otros funcionarios y legisladores.
Es la tercera vez que Trump debe asistir a este ritual solemne desde que el 28 de febrero pasado inició el conflicto en Medio Oriente, con los ataques a gran escala de Estados Unidos e Israel contra Irán. Desde entonces, 18 militares estadounidenses han perdido la vida en combate.
Antes de partir para la ceremonia –las dos anteriores habían sido en marzo–, Trump admitió: "Para mí es una de las cosas más difíciles que tengo que hacer como presidente, pero hay que hacerlo".
Asimismo, sobre cuál sería su mensaje con las familias dolientes, con las que iba a reunirse en privado, indicó: "Los queremos, queremos a sus hijos".
"Aquí no hay juegos, no hay nada de nada, son sus hijos. Y lo único que puedes hacer es entregar tu corazón", subrayó.
Trump promete que Irán "va a pagar con creces"
En las declaraciones que dio antes de abordar el Air Force One rumbo a Delaware, Trump insistió con sus amenazas de más represalias contra Irán, país que "va a pagar con creces" por la muerte de soldados estadounidenses.
"Van a pagar un precio muy alto y están siendo diezmados", insistió el mandatario, quien previamente había advertido con destruir puentes o plantas eléctricas en Irán por cada ataque iraní contra buques en el estrecho de Ormuz.
Por otro lado, sobre el ataque iraní en Jordania que se cobró la vida de tres de los cuatro soldados homenajeados este miércoles, el jefe de la Casa Blanca admitió que, aunque casi todos los proyectiles lanzados contra la base militar de Azraq fueron interceptados, "lograron colar algo".
"Si hubiéramos tenido otros operadores, lamentablemente no habría sucedido. Hemos paralizado casi todo, pero cuando dejas que otros hagan tu trabajo en Estados Unidos —nosotros dejamos que otros lo hagan— a veces las cosas no salen tan bien", indicó, sin dejar claro a quién se refería como responsable de proteger a las fuerzas estadounidenses en Jordania.
Por último, consultado sobre el respaldo popular a la guerra, Trump defendió que los estadounidenses "no están en contra" de la acción militar como tal, sino que "no quieren precios altos de la gasolina".
"Eso ha quedado claro y patente en un sondeo reciente. Nadie quiere que Irán tenga armas nucleares", insistió.
La referencia del mandatario estadounidense parecía aludir a una encuesta publicada este miércoles por el medio Politico, en la que, entre otras cosas, se le preguntó a 2.061 estadounidenses sobre la necesidad de mantener los ataques sobre Irán y los costes económicos de hacerlo.
En ese sentido, la mayoría de los consultados, un 36%, aseguró que "Estados Unidos no debería continuar su participación en Irán, independientemente de los costos aquí", lo que representa un 14% más que en mayo pasado.
Además, apenas el 16%, seis puntos porcentuales menos que hace dos meses, se expresó a favor de mantener la guerra "incluso si ello aumenta los costos para el país".
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¿Quiénes eran los soldados caídos?
Tres de los cuatro cuerpos repatriados este miércoles perdieron la vida en los ataques con misiles y drones iraníes en Jordania, uno de ellos se presume que es la militar inicialmente presentada como desaparecida. En tanto, el cuarto militar recuperado murió durante la explosión de un dron iraní.
Según informó el Departamento de Defensa, los dos soldados confirmados como fallecidos en Jordania son Tyler James Feehan, de 25 años y oriundo de Hawái, e Isabella Gonzales, de 19 y procedente de Texas. La tercera caída, anunciada en un comienzo como desaparecida, es Angel Rampersad, de 28 años y nacida en Nueva York.
En tanto, el militar caído en Irak fue identificado como Michael Emmanuel Swinton, de 30 años, residente de Spring Lake, Carolina del Norte.
Feehan, un teniente primero del 32º Comando de Defensa Aérea y Antimisiles del Ejército que falleció el sábado, será ascendido de manera póstuma al rango de capitán y condecorado con la Estrella de Bronce, el Corazón Púrpura y la Insignia de Acción de Combate.
En un comunicado, sus familiares –que acompañaron a Trump a un evento en Georgia– recordaron a 'Tivo' como una persona que vivió intensamente en sus 25 años.
"Buscaba la aventura sin descanso (…) Creía profundamente en el poder del servicio militar, especialmente en lo que este fomenta en una persona: disciplina, liderazgo y carácter", rezaba el comunicado de la familia, que contó que Feehan tenía pensado casarse con su prometida y estudiar Derecho al concluir sus labores en el Ejército.
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Gonzales, fallecida el viernes, se había graduado el año pasado de la escuela secundaria Hebron en Carrollton, cerca de Dallas, y era una soldado raso del 10º Comando de Defensa Aérea y Antimisiles del Ejército en Ansbach, Alemania.
A ese mismo comando también estuvo destinada Rampersad, quien también prestó servicio en el 57º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea y la 52ª Brigada de Artillería de Defensa Aérea.
Por su parte, Swinton, un sargento asignado al 55º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea que murió el domingo, también será condecorado de manera póstuma: recibirá la Estrella de Bronce, el Corazón Púrpura y la Insignia de Acción de Combate, y será ascendido a sargento de estado mayor.
Con AP, Reuters y EFE
