NUEVA YORK,EE.UU./ SALUD DIGITAL.- El diagnóstico y seguimiento de enfermedades gastrointestinales como la colitis o el cáncer colorrectal dependen en gran medida de la colonoscopia, un procedimiento invasivo que muchos pacientes evitan incluso cuando presentan síntomas persistentes como sangrado, diarrea o dolor abdominal.
Esta limitación puede retrasar la detección de la enfermedad o dificultar su control. Ahora, un nuevo sensor ingerible abre la puerta a una alternativa sencilla y no invasiva.
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Zhejiang (China) han desarrollado un sistema basado en bacterias modificadas genéticamente capaces de detectar hemo, un componente de los glóbulos rojos cuya presencia indica sangrado gastrointestinal. Para protegerlas de la digestión, las bacterias se encapsularon junto con partículas magnéticas en hidrogeles de alginato de sodio, formando microesferas resistentes que permiten el paso de moléculas derivadas de la sangre sin dañar a los microorganismos.
Una vez ingeridas, estas microesferas atraviesan intactas el tracto gastrointestinal. Si existe sangrado, el hemo activa en las bacterias una señal luminosa proporcional a la gravedad del proceso. Gracias a las partículas magnéticas, los sensores pueden recuperarse fácilmente de las heces mediante un imán y analizarse fuera del cuerpo de forma rápida.
El sistema se probó con éxito en modelos murinos de colitis, desde formas leves hasta graves. Tras la recogida de las heces, el proceso de limpieza y análisis duró unos 25 minutos, y la intensidad de la señal lumínica aumentó de manera consistente conforme se agravaba la enfermedad. Además, los investigadores observaron una nueva biocompatibilidad: los animales sanos no presentaron efectos adversos y el recubrimiento de hidrogel protegió eficazmente a las bacterias frente a los fluidos digestivos.
Los resultados, publicados en la revista ACS Sensors, apuntan a una prometedora herramienta para la detección de hemorragias intestinales y el seguimiento de la enfermedad inflamatoria intestinal. Esta tecnología podría reducir la necesidad de colonoscopias en el cribado inicial y en el control de la enfermedad, mejorando la comodidad y adherencia de los pacientes.
De cara al futuro, los investigadores señalan que esta plataforma podría adaptarse para detectar otros biomarcadores de patologías intestinales, ampliando su potencial diagnóstico. Los próximos años incluyen la validación en estudios con humanos y la exploración de aplicaciones clínicas más amplias.
