Starship, el cohete más potente construido hasta ahora por SpaceX, completó por primera vez en la historia de su desarrollo un vuelo orbital, desplegó 26 satélites Starlink y terminó la misión con un amerizaje controlado en el océano Pacífico.
Con este lanzamiento, el cohete suma 14 vuelos. Su desarrollo es clave para los planes de SpaceX, que pretende utilizarlo para reducir el costo de las misiones de transporte hacia la Luna y Marte. La apuesta de Elon Musk, dueño de la compañía, consiste en aprovechar la potencia de Starship para enviar más carga con menos viajes y sin tener que construir un cohete nuevo para cada misión.
La prueba deja a Starship, por ahora, sin un equivalente directo entre los cohetes comerciales en desarrollo. Otras compañías trabajan en sistemas de gran capacidad y reutilización parcial, pero ninguna ha demostrado todavía una combinación semejante de potencia, carga orbital y recuperación de sus etapas. New Glenn, de Blue Origin, es el “competidor directo”, aunque su desarrollo sufrió una complicación en mayo, cuando una anomalía durante una prueba estática destruyó uno de sus vehículos y dañó infraestructura de lanzamiento.
Starship mide más de 120 metros de altura y está diseñada para colocar más de 100 toneladas de carga en órbita terrestre baja. El sistema combina la nave Starship con el propulsor Super Heavy y utiliza 39 motores Raptor durante el despegue, una configuración pensada para misiones de gran escala dentro y fuera de la órbita terrestre.
