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Para Samurai Jay, su conexión con la música latina comenzó en casa. Le atribuye a su madre el haber moldeado sus gustos musicales desde una edad temprana.
Nacido y criado en Nápoles, Italia, el artista de 27 años — cuyo verdadero nombre es Gennaro Amatore — recuerda vívidamente haber bailado “Gasolina” de Daddy Yankee a los 8 años. Sin embargo, cuando llegó el momento de seguir una carrera musical, se inclinó hacia otros géneros antes de regresar a esas influencias.
“De vez en cuando siempre hacía canciones de reggaetón o canciones con vibras latinas, pero nunca tomé ese camino en serio porque me gusta hacer de todo”, explica Jay en una entrevista con Billboard desde su casa en el sur de Italia. “Vengo del metal. Vengo del rock. [Experimenté] con todos los géneros… literalmente”.
Hoy, Samurai Jay es una de las voces principales detrás del merenguetón en Italia, un género que fusiona los ritmos acelerados del merengue dominicano con el estilo urbano del reggaetón. Entre los artistas de música latina más visibles del país, ha ayudado a presentar este sonido a una audiencia más amplia a través de un estilo distintivo, creado en colaboración con el productor Vito Salamanca y el compositor Luca Stocco.
Samurai Jay es actualmente el artista No. 1 en Italia, después de que su energética canción italiana-latina “Ossessione” (“Obsesión”) se apoderara del país a principios de este año. El tema, que mezcla merenguetón con letra en italiano y algunos versos en español, hizo su debut oficial y de alto perfil en el escenario del Festival de Música de Sanremo, que se celebró del 24 al 28 de febrero, antes de lanzarse globalmente en todas las plataformas digitales de streaming y descarga.
“Éramos los desvalidos del festival, y luego las cosas simplemente explotaron”, dice Jay, quien describe la exposición que recibió la canción y la actuación en el festival como “casi abrumadora”.
“Ossessione” ingresó al Billboard Italy Hot 100 el 7 de marzo, debutando en el puesto No. 5, antes de ascender a No. 1 la semana siguiente. Actualmente sigue reinando en la lista después de 16 semanas en la cima.
“Solo en Spotify, la canción estaba obteniendo 1,3 millones de reproducciones [globales] por día”, recuerda sobre la primera semana de lanzamiento. “Y, por supuesto, los números bajaron un poco después de Sanremo, pero lo cierto es que ahora mismo sigue alcanzando cifras récord en Italia”.
Aunque el artista se convirtió en una sensación viral del merenguetón en 2026, ha pasado el último año produciendo música latina. En la primavera de 2025, Jay, Salamanca y Stocco — los cuales trabajaron en la producción y composición del álbum — se encontraron en el estudio “divirtiéndose y jugando con sonidos de guitarra” y ritmos latinos, como describen a Billboard. Las sesiones dieron como resultado su primer éxito, “Halo”.
Esa canción sentó las bases de lo que se convertiría en su mezcla característica de música urbana italiana y merenguetón. “’Halo’ fue la canción que explotó y que en realidad abrió el camino para lo que estamos haciendo hoy”, explica Jay, quien vio la receptividad del público como la brújula que necesitaba para avanzar. “Empezamos a tomarlo en serio”, agrega. “Dijimos: ‘De acuerdo, intentemos hacer nuestra versión de este tipo de sonido’ porque creo que encaja con nuestra visión y mi tono de voz, simplemente combina”.
Si bien reconoce plenamente que los ritmos en sus actuales obras musicales son de origen latino, le gusta referirse a esta fusión de sonidos como “latino mediterráneo”. “Es un cruce interesante entre la cultura latina y nuestras raíces. Somos de Nápoles, somos del sur, y creo que, en realidad, los latinoamericanos y los napolitanos somos prácticamente las mismas personas; la vibra, la energía, es la misma”, responde, usando algo de español.
En mayo de 2026, Jay lanzó su segundo álbum de estudio, Amatore. El set ingresó en la lista Billboard Italy Albums Top 100 el 6 de junio, en el puesto No. 3, y actualmente se encuentra en el No. 7, debajo de Debí Tirar Más Fotos de Bad Bunny.
El ascenso de Jay en Italia ha generado comparaciones con el momento que lanzó la carrera de la ganadora del Grammy y cantante de pop latino Laura Pausini en los años 90. Después de ganar la categoría de nuevos talentos en Sanremo con “La Solitudine” en 1993, Pausini rápidamente se convirtió en un nombre familiar en Italia, antes de expandir su alcance internacional a través de una versión en español de la canción. Más de tres décadas después, Jay está construyendo una base de seguidores igualmente amplia, introduciendo sonidos latinos a una nueva generación de oyentes italianos.
Los íconos de la música italiana están tomando nota de su impacto. “Todos, desde Eros Ramazotti, Tiziano Ferro, Laura Pausini — los grandes, las personas que admiro en Italia que lograron éxito mundial — todos se presentaron y me mostraron su apoyo”, dice Jay.
Italia, principalmente el sur, es conocida por su afinidad hacia los ritmos latinos como la bachata, el reggaetón, el merengue y ahora el merenguetón. Las reproducciones de canciones se disparan en verano. Junto con los productores Salamanca y Stocco, Jay dice que quieren cambiar eso.
“Existe esta idea errónea [en Italia] de que solo puedes hacer reggaetón para el verano, y es el momento adecuado para que la gente sepa que la música latina no es solo música de verano”, dice. “Este no es solo un género de verano. Es para todo el año. La música es música, y la energía que le pones es la clave. No es el género. Así que creo que por eso somos No. 1 en este momento, porque lo hicimos sin esfuerzo. Solo estábamos divirtiéndonos como niños cuando estábamos creando y jugando con la música, jugando con instrumentos. Simplemente amamos lo que hacemos”.
Mientras planea una gira por Europa para el verano, el artista, junto con Salamanca y Stocco, viajará a Puerto Rico y Miami en busca de inspiración para su próximo proyecto. Mientras tanto, hay algunos artistas latinos que están en su lista de colaboraciones soñadas.
“Creo que sería divertido tener una canción tal vez con Rauw [Alejandro]; probablemente sería genial porque creo que nuestras voces combinarían muy bien. O Romeo Santos, tal vez, en una bachata”, agrega, mencionando también a Bad Bunny y Young Miko como parte de su lista de deseos.
Actualmente Jay está de gira por Europa, pero su principal objetivo es hacer una gira mundial. “Es lo único que realmente soñé. En este momento estoy en la cima del juego en Italia — no quiero decirlo demasiado alto”, bromea. “Pero mi principal objetivo es — es divertido estar aquí, pero crecí admirando a artistas internacionales, y siempre soñé con ser un artista internacional”.
