En otras palabras, Roman no buscará “hacer visible”, en un sentido literal, la llamada energía oscura, pero sí buscará sus huellas en la historia del universo.
¿Y qué hay de la materia oscura? Aunque tampoco podemos verla directamente, sabemos que algo invisible ejerce gravedad sobre las galaxias y sobre la luz que atraviesa el universo. Roman podría estudiar ese componente oculto observando, entre otras cosas, cómo la gravedad de grandes concentraciones de materia distorsiona ligeramente la luz procedente de objetos más lejanos.
El resultado será algo parecido a una radiografía indirecta del universo, ya que no veremos la materia oscura, pero los científicos podrán reconstruir su presencia a partir de los efectos que produce.
La visión más amplia del universo
Durante su vida científica, el observatorio estudiará enormes poblaciones de estrellas y galaxias, y contribuirá a construir algunos de los mapas tridimensionales más completos del universo. De hecho, uno de los objetivos de Roman es realizar un censo estadístico de sistemas planetarios en nuestra galaxia.
Esto será posible gracias al coronógrafo experimental con el que está equipado Roman, una tecnología diseñada para bloquear la luz de una estrella y permitir observar directamente objetos mucho más débiles a su alrededor. De este modo, Roman intentará alcanzar niveles de contraste que permitan observar directamente planetas gigantes y discos de polvo alrededor de otras estrellas.
El coronógrafo de Roman es menos una cámara para hacer fotografías espectaculares y más un primer ensayo tecnológico para que telescopios futuros mucho más potentes puedan obtener imágenes directas de mundos parecidos a la Tierra y, eventualmente, analizar su luz para buscar señales de atmósferas potencialmente habitables.
Pero quizá lo más interesante de Roman sea que muchos de sus descubrimientos todavía no pueden anticiparse.
La historia de la astronomía está llena de instrumentos construidos para responder preguntas específicas que terminaron descubriendo fenómenos completamente inesperados. Roman observará tanto espacio, con tanta profundidad y resolución, que inevitablemente encontrará objetos y eventos que hoy ni siquiera estamos buscando.
