Los cambios en la temperatura de la superficie del mar también afectan la circulación atmosférica y generan una reacción en cadena de cambios climáticos en todo el mundo. En Estados Unidos, las precipitaciones tienden a aumentar en las regiones sureste y suroeste durante el invierno, mientras que la temporada de huracanes del Atlántico suele ser relativamente suave.
Por otro lado, el impacto varía considerablemente según la región, observándose un mayor riesgo de sequía en Indonesia y el sur de África. En Japón, es bien conocida la tendencia de “veranos frescos e inviernos cálidos”. Sin embargo, el clima real no está determinado únicamente por el fenómeno de El Niño, y entre 2023 y 2024 se registraron olas de calor sin precedentes.
¿Qué es el “Súper El Niño”?
Un fenómeno de El Niño especialmente intenso, en el que la temperatura de la superficie del mar supera en 2°C o más la media anual, se denomina “fenómeno del ”Súper El Niño". Aunque no existe una definición unificada y el número de ocasiones en que se ha producido varía según los estudios, hasta la fecha se han citado los periodos 1982-83, 1997-98, 2015-16 y 2023-24, entre otros.
Durante el fenómeno de El Niño extremo de 1982-83, la cuenca del río Colorado en Estados Unidos experimentó nevadas sin precedentes. La combinación de altas temperaturas primaverales y lluvia provocó que el caudal del río superara 1.5 veces su nivel normal. Los embalses aguas arriba se llenaron rápidamente, lo que obligó a realizar descargas de emergencia, y el lago Mead también estuvo a punto de alcanzar su capacidad máxima. Esto provocó que el agua se desbordara del aliviadero de la presa Hoover por primera vez en aproximadamente 40 años. Como consecuencia, la cuenca del río sufrió graves daños por inundaciones.
En 1997-98, Indonesia sufrió la que se considera la peor sequía del último medio siglo. Más recientemente, en 2023-2024, el sur de África también experimentó la peor sequía en más de 100 años. Dejó a aproximadamente 61 millones de personas necesitadas de asistencia humanitaria.
Según el pronóstico de la NOAA de agosto de 2026, existe una probabilidad superior al 90% de que se produzca un fenómeno de El Niño "muy intenso" este otoño e invierno. La probabilidad de que ocurra entre octubre y diciembre, superando cualquier evento desde 1950, también alcanza el 69%. Algunos modelos climáticos predicen un aumento de temperatura superior a 3°C por encima del promedio, lo que podría dar lugar al fenómeno de El Niño más intenso jamás registrado.
Tanto la temperatura del agua como el ritmo de desarrollo son excepcionales este año
Según análisis de científicos climáticos, la mediana de 667 resultados de cálculos de 14 sistemas de predicción sugiere que las temperaturas de la superficie del mar en la región Niño 3.4 podrían aumentar hasta 3.6°C por encima del promedio. Incluso considerando los efectos del calentamiento a largo plazo. Esto representa aproximadamente 0.8°C más que el récord anterior establecido por el fenómeno de El Niño de 2015-16. Se trata de un nivel excepcional, teniendo en cuenta que la diferencia entre el fenómeno de El Niño más intenso y el quinto más potente en los últimos 150 años fue de tan solo unos 0.5°C.
La Agencia Meteorológica de Japón también anunció el 10 de agosto que el fenómeno de El Niño, que se prolonga desde esta primavera, tiene una probabilidad del 100% de continuar hasta el invierno. En la zona marina “Niño 3”, que la Agencia Meteorológica de Japón supervisa de forma independiente, la temperatura de la superficie del mar en julio fue 2.5°C superior al valor de referencia. Esto la convirtió en la más alta para un mes de julio desde 1949, empatando con la registrada en 1997. Se prevé que la temperatura del agua en su punto álgido sea comparable a la de 1997, año en que se alcanzó el máximo histórico.
