La división de capital riesgo de OpenAI, así como el Founders Fund de Peter Thiel, están invirtiendo en Coherence Neuro, una startup que desarrolla un implante cerebral para detectar y tratar el cáncer.
Estas inversiones forman parte de una ronda de financiación inicial de 45 millones de dólares para Coherence y reflejan el creciente interés de las tecnológicas por los datos cerebrales. El CEO y cofundador de Coherence, Ben Woodington, afirma que existe una "sinergia creciente" entre los grandes laboratorios de IA y las empresas que fabrican dispositivos para descodificar el cerebro, conocidos como interfaces cerebro-computadora (BCI).
"La idea de recopilar datos para entrenar mejores modelos y utilizarlos para optimizar los tratamientos va a ser sumamente importante. Las empresas de IA también parecen estar de acuerdo con esta tesis: que esta fuente de datos va a resultar valiosa", indica Woodington.
También señala que la IA es un "caso de uso perfecto" para las interfaces BCI, ya que los desarrolladores de estos dispositivos generan conjuntos de datos masivos que son demasiado grandes para que los seres humanos los analicen por sí mismos. Los modelos de IA pueden ayudar a leer datos neuronales sin procesar y vincularlos a acciones, como mover el cursor de una computadora o generar voz sintetizada.
En laboratorios de todo el mundo se están cultivando “minicerebros” humanos. Pronto podrían superar en capacidad intelectual a las redes neuronales.
Otros CEO también invierten en proyectos relacionados con el cerebro
En enero, OpenAI anunció que iba a invertir directamente en una nueva empresa de interfaces cerebro-computadora, Merge Labs, cofundada por su CEO multimillonario, Sam Altman. Merge Labs salió del anonimato con una financiación inicial de 252 millones de dólares para desarrollar tecnología de ultrasonidos capaz de descodificar información del cerebro. En aquel momento, OpenAI decía financiar Merge Labs porque las BCI "crearían una forma natural y centrada en el ser humano para que cualquiera pueda interactuar a la perfección con la IA". El nombre Merge Labs proviene de la idea, muy extendida en Silicon Valley, de que los seres humanos acabarán fusionándose con la IA.
La empresa de capital riesgo de Thiel también ha respaldado a Neuralink, de Elon Musk, así como a CTRL-labs, creadora de una pulsera que traduce las señales neuronales de los movimientos de los brazos y las manos, y que fue adquirida por Facebook en 2019.
En lugar de centrarse en restaurar la funcionalidad de las personas paralizadas, Coherence, con sede en San Francisco, está desarrollando modelos de IA para descodificar señales eléctricas sutiles asociadas a los tumores cerebrales. La empresa afirma que ya sabe cómo detectar estas señales en animales para determinar si el cáncer está creciendo, reduciéndose o reapareciendo. El equipo está trabajando para trasladar estos hallazgos a la investigación en humanos y, con el tiempo, a ensayos clínicos.
Este verano, Coherence probó brevemente la capacidad de registro de su implante en los cerebros de tres personas que ya se estaban sometiendo a una intervención quirúrgica de extirpación de un tumor cerebral en el Royal Melbourne Hospital de Australia. El implante permaneció colocado durante unos 30 minutos antes de ser retirado, lo que permitió realizar una primera comprobación de seguridad. A continuación, Coherence está probando tanto las capacidades de registro como de estimulación del dispositivo en otros siete pacientes.
El implante también está diseñado para emitir una estimulación eléctrica suave con el fin de detener el crecimiento de los tumores. La idea es que el dispositivo aprenda a detectar señales asociadas al cáncer y proporcione un tratamiento en tiempo real. Coherence tiene previsto usar la nueva financiación para poner en marcha un ensayo clínico con el fin de implantar el dispositivo a largo plazo en pacientes con glioblastoma, un tipo agresivo de cáncer cerebral. La empresa también aspira a desarrollar implantes para tratar cánceres en otras partes del cuerpo.
"El enfoque de Coherence para desarrollar una terapia contra el cáncer capaz de mejorar a partir de los datos es increíblemente innovador. Estamos orgullosos de respaldarlos en esta apasionante misión", afirma Ian Hathaway, socio del OpenAI Startup Fund, en un comunicado.
OpenAI invertirá pero no tendrá acceso a datos
Woodington asegura que OpenAI no tendrá acceso a sus datos: "No hay nada en los contratos ni en los acuerdos que implique que vayamos a compartir algún dato cerebral u otros datos de salud que estemos generando".
Esto parece diferir de la relación de OpenAI con Merge Labs. En su comunicado de enero, OpenAI afirmó que "colaboraría con Merge Labs en modelos científicos básicos y otras herramientas de vanguardia para acelerar el progreso".
Artículo originalmente publicado en WIRED.com. Adaptado por Alondra Flores.
