La vida aún palpita bajo el lodo nueve días después del paso de la mortal avalancha en Nepal.
Los organismos de rescate extrajeron con vida a dos trabajadores que se encontraban atrapados en un túnel de una central hidroeléctrica desde el 26 de agosto, cuando las inundaciones arrasaron aldeas y sumergieron la región del Himalaya en lodo y escombros.
¿Cómo se produjo el emotivo rescate?
La esperanza se avivó en la mañana de este viernes 4 de septiembre después de que los equipos de búsqueda escucharan voces desde el interior de un túnel del proyecto hidroeléctrico Trishuli-3A, según detalló el diputado nepalí Shri Ram Neupane.
Todavía faltaban entre 50 y 60 metros para llegar hasta ellos, así que los rescatistas les pidieron que no se movieran y mantuvieran la calma.
Transcurrió cerca de una hora y media más desde aquel primer contacto hasta la materialización del rescate. Al principio, ninguno habló; después, los dos rompieron a llorar, según relató el teniente coronel Ganga Baral, jefe de la operación de rescate.
Sah describió a los rescatistas que, tras percatarse de que estaba ocurriendo una emergencia, intentó avisar a los 40 o 50 trabajadores que estaban en el túnel para que huyeran, pero él mismo no tuvo tiempo para salir. "Como estaba en la sala de control, mi responsabilidad era salvar la vida de todos. Después de que ocurriera un accidente, no podía simplemente huir solo", relató en un vídeo del Ejército difundido por la agencia de noticias Reuters, en el que se le ve con una mascarilla de oxígeno y tumbado sobre una camilla.
El superviviente relató a los rescatistas que, mientras estuvo atrapado, pasó el tiempo recitando mantras.
El general Basnet confirmó el rescate del primer trabajador atrapado y, poco después, el diputado Neupane publicó información sobre el segundo en su página de Facebook. Las autoridades señalaron que Sah se desempeñaba como capataz mecánico, mientras que el otro rescatado, Kabir Maharjan, era supervisor mecánico.
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¿En qué estado se encuentran los hombres rescatados?
Los primeros empleados en ser extraídos de los proyectos hidroeléctricos fueron trasladados en avión a un hospital en Katmandú, según un comunicado de la oficina del primer ministro.
"No puedo explicar lo que sentimos en este momento; simplemente estamos agradecidos con Dios"
Maharjan, en estado crítico, no puede mover las manos ni las piernas, señaló un asesor del ministro de Energía. "No me reconoció. Solo decía cosas como "¿Qué me pasó?" y "¿Dónde estoy?", y no decía nada más. Actualmente se encuentra en la UCI" detalló su esposa, Hira Shobha.
Las imágenes del momento del rescate muestran a un efectivo cargando a Maharjan, cubierto de barro, sobre su espalda, mientras soldados a ambos lados prestaban ayuda con el rostro en lágrimas o sonrientes.
"No puedo explicar lo que sentimos en este momento; simplemente estamos agradecidos con Dios", señaló Amir Maharjan, hermano del superviviente, entrevistado por la agencia AP.
Cerca de 93 efectivos y especialistas participan de la operación de rescate en el túnel de Trishuli-3A, donde han sido movilizados compresores, excavadoras, perforadoras y explosivos para superar los grandes bloqueos de lodo y escombros.
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¿Aún hay personas con vida atrapadas?
Uno de los supervivientes, identificado como Sanjay Sah, afirmó que hay más personas con vida dentro del túnel, según reveló el portavoz del ejército, el general de brigada Raja Ram Basnet, antes de destacar que la búsqueda continúa.
Unos 900 trabajadores están desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos en Nepal. Se cree que aproximadamente 500 de ellos están en túneles y 115 específicamente en el túnel de Trishuli 3A, según la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal.
El ministro de Comunicaciones nepalí, Bikram Timilsina, escribió en su página de Facebook que las autoridades "están esperando el rescate de cada vez más personas". Las labores de búsqueda están siendo coordinadas por el Ejército y la Policía, con la asistencia de expertos de India, Corea del Sur y China.
Aunque no todo son buenas noticias. El Ejército de Nepal informó de la recuperación de dos cadáveres de un túnel en la central hidroeléctrica de Langtang.
Al menos 1.287 personas murieron en las inundaciones del 26 de agosto y más de 5.000 permanecen desaparecidas, según la agencia de gestión de desastres nepalí.
China, acusada por entidades como Amnistía Internacional de retener y censurar información de la tragedia, señaló este viernes que 31 personas murieron y 531 continúan desaparecidas en el lado tibetano de la frontera.
La tragedia se produjo a causa del derrumbe de un glaciar, según las primeras hipótesis de las autoridades.
Una compleja lucha contra el lodo y los escombros
El acceso a los túneles de las centrales hidroeléctricas sepultadas por la riada en Nepal se ha visto obstaculizado por el lodo espeso, los escombros y las infraestructuras colapsadas, lo que dificulta llegar hasta los trabajadores atrapados.
Los equipos de rescate se enfrentan a largos túneles bloqueados o dañados, ya que el deslave arrastró lodo, enormes rocas y escombros hacia los pasajes subterráneos, provocando el derrumbe de algunas secciones. Incluso donde las entradas de los túneles son accesibles, los equipos deben retirar grandes cantidades de escombros antes de llegar a las secciones más profundas.
Muchos de los proyectos hidroeléctricos de Nepal se ubican en zonas montañosas remotas, donde el terreno escarpado y las carreteras estrechas dificultan el acceso. Además, las inundaciones han empeorado la situación debido a los daños de las vías, que limitan las rutas de acceso a algunos emplazamientos.
Mohan Kumar Dangi, presidente de la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal, declaró que las inundaciones dañaron al menos 12 proyectos hidroeléctricos en los distritos de Rasuwa y Nuwakot: cuatro estaban en construcción, siete en funcionamiento y uno en fase de pruebas.
Estas infraestructuras se someten a evaluaciones de riesgos y otros estudios antes de su construcción, pero las inundaciones del 26 de agosto fueron "algo inimaginable", en palabras de Dangi.
Reconstrucción millonaria
La agencia de gestión de desastres nepalí calculó este viernes que el costo de los daños a la infraestructura y a la propiedad por la riada en Nepal asciende a al menos 387.500 millones de rupias nepalíes (2.500 millones de dólares).
Las pérdidas en los seguros comerciales se prevé que superen los 20.000 millones de rupias nepalíes (132 millones de dólares). Los proyectos hidroeléctricos representan la mayor parte de las reclamaciones, según un alto funcionario de una de las principales aseguradoras del país, citado bajo anonimato por la agencia Reuters.
Oriental Insurance Nepal, una filial de la aseguradora india con sede en Nueva Delhi, se encuentra entre las principales operadoras de la región. "Los proyectos hidroeléctricos situados a lo largo del corredor fluvial afectado han sufrido los mayores daños. En muchos casos, las carreteras de acceso y la infraestructura en superficie han sido arrasadas", afirmó.
Proyectos como Rasuwagadhi, Upper Trishuli-3A, Chilime y Devighat se vieron directamente afectados, mientras que las evaluaciones en otros cinco están en curso, añadió la aseguradora.
La Autoridad de Seguros de Nepal recibió hasta el 31 de agosto 583 solicitudes relacionadas con inundaciones por un valor de 25.870 millones de rupias nepalíes (171,13 millones de dólares).
Las reclamaciones de seguros de vida, accidentes personales e indemnizaciones laborales se tramitarán por separado, a medida que las autoridades verifiquen las muertes y las personas desaparecidas en zonas inaccesibles.
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Con Reuters, AP y EFE
