La Agencia Japonesa de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (JAXA) ha lanzado con éxito el cohete H3 número 10 y enviado al espacio la sonda de exploración de las lunas de Marte “MMX”. El cohete voló según lo previsto y se separó correctamente de la MMX aproximadamente 1 hora, 11 minutos y 13 segundos después del lanzamiento.
MMX es una nave espacial que forma parte del proyecto de exploración de las lunas marcianas, liderado por la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial). Su objetivo es aterrizar en Fobos, una de las lunas de Marte, recolectar más de 10 gramos de arena y traerla de regreso a la Tierra en 2031. No existen precedentes de muestras traídas a la Tierra desde Marte, por lo que, de tener éxito, sería un logro sin precedentes para la humanidad.
Este es un proyecto de colaboración internacional en el que participan la NASA, el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales (CNES), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Agencia Espacial Europea (ESA), con una duración aproximada de cinco años. Detalles como el propósito de la exploración, la estructura de la nave espacial y el mecanismo de recolección de muestras se explicaron en un artículo anterior.
¿Por qué el éxito significa tanto ahora?
La idea de traer muestras de Marte ha sido impulsada desde hace tiempo por Estados Unidos. El programa de retorno de muestras de Marte, desarrollado por la NASA y la ESA, tenía previsto traer a la Tierra las muestras recogidas por el rover Perseverance. Sin embargo, en 2024, la NASA anunció que el presupuesto total se había disparado hasta alcanzar un máximo de aproximadamente 11,000 millones de dólares, y que las muestras no llegarían a la Tierra hasta 2040.
Además, el presupuesto aprobado en enero de 2026 dejó claro que el congreso de EE UU no apoyaba el plan, y solo se asignaron 110 millones de dólares a futuras misiones. La ESA también ha declarado que no tiene previsto continuar con el plan, y más de 30 muestras permanecen en Marte.
En medio de estos acontecimientos, la misión china Tianwen-3, cuyo lanzamiento está previsto para alrededor de 2028, está cobrando cada vez más importancia. La Administración Espacial Nacional de China ha anunciado planes para traer muestras marcianas a la Tierra alrededor de 2031. El plan consiste en enviar la sonda a Marte en dos lanzamientos separados para recolectar más de 500 gramos de muestras. En septiembre de 2026, se reveló que esta misión había entrado en la fase inicial de prototipo.
Está previsto que la misión MMX regrese a la Tierra en 2031, aproximadamente en el mismo plazo que la misión Tianwen-3. Esto coloca a Japón y China en una reñida competencia por ser los primeros en traer muestras de Marte.
