Dos veces había disputado Inglaterra el partido por el tercer lugar de un Mundial de fútbol, en 1990 y 2018. Las dos veces se había quedado con las manos vacías, derrotada por Italia y Bélgica, respectivamente.
Las cosas fueron distintas en el calor de Miami, porque el equipo de los Tres Leones celebró con una vibrante victoria 6-4 sobre Francia, un resultado que se convierte en el segundo mejor que ha conseguido en el máximo torneo del fútbol, solo superado por el título de 1966.
Pero Francia tampoco se fue del todo en blanco en el último encuentro de su seleccionador Didier Deschamps, que da un paso al costado luego de 14 años al frente de 'Les Bleus'.
Su capitán, Kylian Mbappé, convirtió un doblete que lo llevó a romper el empate con Lionel Messi en el liderato artillero de este torneo, con 10, y rebasarlo en la tabla histórica de goleadores, con 22.
Bukayo Saka fue el gran héroe de la victoria inglesa, con tres goles (uno de ellos de penal), mientras que Jude Bellingham selló el resultado con un vistoso tanto luego de un largo contraataque y varios regates dentro del área.
Capítulo 1: el primer tiempo
El partido se dividió en dos historias completamente distintas, con Inglaterra convirtiendo hasta cinco goles en el primer tiempo, incluyendo uno anulado por fuera de lugar, y Francia incapaz de reaccionar hasta las correcciones del segundo tiempo, que incluyeron la salida de un errático Ibrahima Konaté.
Inglaterra salió a la cancha sin tres de sus hombres más peligrosos del Mundial, Harry Kane (autor de seis goles), Jude Bellingham (que al momento de iniciarse el encuentro sumaba seis) y Anthony Gordon (que solo anotó ante Argentina, pero había hecho tres asistencias).
Aun así, llevó la iniciativa los primeros 45 minutos, con un Bukayo Saka excepcional explotando sus regates y su conexión con Marcus Rashford.
El marcador comenzó a moverse recién a los dos minutos. Francia trataba de salir de su propia área y Désiré Doué intentó conectar con Rayan Cherki, desmarcado a la derecha, pero su pase fue interceptado por Declan Rice, que enfiló hacia el arco de Mike Maignan y le pegó desde fuera del área para el 1-0.
A los 18, Maxence Lacroix salvó por unos segundos a Francia, enviando al tiro de esquina un disparo de Saka tras un contragolpe, pero entonces llegó la proverbial precisión de Rice en las jugadas de balón parado, y habilitó a Ezri Konsa para un cabezazo que definió el 2-0.
A los 37, Saka volvió a salir el contragolpe. Recibió una pelota en su propia área y soltó un pase al vacío que Rashford conectó para correr solo hacia Maignan. El portero consiguió cerrarle el ángulo, pero no evitó un segundo remate de Saka, que controló Lacroix. El rebote fue tomado de nuevo por Rashford, que asistió a Saka para el 3-0.
A los 45, otro robo, esta vez de Eberechi Eze a Warren Zaïre-Emery, fue el origen del 4-0. El mediocampista del Arsenal envió una pelota profunda a Zaka, que le ganó la carrera a Theo Hernández para batir a Maignan.
Capítulo 2: El segundo tiempo
Francia lucía de nuevo partida en dos, igual que ante España, con el mediocampo improductivo y la defensa expuesta, pero los cambios introducidos por Didier Deschamps depararon un partido completamente distinto para el segundo tiempo.
Dayot Upamecano entró a blindar la dupla de centrales, en lugar del errático Konaté, Lucas Digne sustituyó a un Hernández que había lucido impotente, y Ousmane Dembélé y Bradley Barcola pasaron a producir el volumen de juego que quedaron debiendo Cherki y Doué.
El resultado de las modificaciones llegó a los 47 minutos. Upamecano inició la transición, Michael Olise la continuó y Mbappé la selló. El 4-1 significaba que rompía el empate a ocho goles con Lionel Messi en el liderato de artilleros.
Seis minutos más tarde, fue Mbappé el que inició la jugada, con una extraordinaria asistencia para que Barcola superara al portero Dean Henderson y anotara el segundo tanto francés.
Para entonces, Ollie Watkins había entrado a jugar por la izquierda en lugar de Rashford. A 'Les Bleus' no se les escapaba el dato: la presión del delantero del Manchester United había desaparecido, y precisamente por su banda llegaron las dos primeras reacciones.
A los 65, Mbappé se combinó en una rápida pared con Olise y consiguió lo que parecía imposible: un 4-3 que reactivaba las esperanzas de dar vuelta al partido y aportaba el tanto que lo convertía en el máximo goleador histórico de los mundiales, con 22, uno más que Messi.
Sin embargo, 20 minutos más tarde, y después de todo el asedio que Mbappé, Dembélé y Olise llevaron al arco de Henderson, fue Inglaterra la siguiente en mover el marcador, cuando Malo Gusto cometió una falta sobre Djed Spence. Jude Bellingham, que había ingresado en lugar de un absolutamente improductivo Ivan Toney, dejó el cobro para Saka, que completó así su 'hat trick'.
Pero Francia tenía un truco más en la chistera, uno que inició de nuevo Upamecano en tiempo de descuento, a los 95, con un pase entre líneas que alcanzó a Dembélé, quien se quitó a un hombre de encima para disparar al segundo palo de Henderson.
Bellingham aplacó la revuelta a los 98 con la jugada más espectacular del partido. Tomó una pelota rifada en el círculo central, superó en la carrera a Maxence Lacroix y regateó a dos hombres antes de batir el arco de Maignan.
Capítulo 3: la decepción
En lo colectivo, para Francia la derrota significó una gris despedida para el entrenador que los llevó al título en 2018 y a la final perdida en la tanda de penales ante Argentina en 2022, Deschamps.
En lo personal para Mbappé, el liderato goleador histórico y del torneo, dejó un sabor aún más amargo, como él mismo lo confesaría después del partido.
"Lo he dicho, Leo (Messi) marca siempre, él va a marcar mañana, seguro", anticipó. "Es cierto que cuando anotas tantos goles en la Copa del Mundo, eso te hace evolucionar en ciertos ámbitos, pero me hubiera gustado no ser el mejor goleador de la historia y jugar el partido de mañana", agregó, en referencia a la final.
Rabiot, por su parte, sorprendió calificando de "vergonzosa" la actuación del equipo en el primer tiempo, y señalando como "decepcionante" el "comportamiento de algunos jugadores", una conducta que, aseguró, "nunca había visto antes".
Con Reuters
