Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió este viernes la costa sur de Panamá y se sintió tanto en la capital panameña y otros puntos del país, como en ciudades de Costa Rica y Colombia.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) revisó a la baja su estimación inicial de magnitud 8.0 y situó el foco del sismo a unos 10 kilómetros de profundidad.
El monitor estadounidense situó el epicentro cerca de la comunidad rural de La Pitaloza, una zona escasamente poblada del sur del país, próxima a la costa del Pacífico, y a unos 239 kilómetros de la capital, Ciudad de Panamá.
En las horas posteriores, el Instituto de Geociencias de Panamá (IGP) contabilizó decenas de réplicas, la más fuerte de magnitud 6,6.
Néstor Luque, director del IGP, explicó que el sismo fue provocado por el sistema de fallas Azuero-Soná, el cual había acumulado presión durante mucho tiempo.
"Es un sistema de fallas activas que ocasionalmente, debido a la acumulación de tensión, libera esta cantidad de energía. Las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional, y por eso se pudo sentir en todas partes", detalló.
Los terremotos son frecuentes, especialmente a lo largo de la frontera de Panamá con Costa Rica y en su costa del Pacífico, debido a la interacción de varias placas tectónicas, incluidas las de Cocos, Nazca y del Caribe.
El país centroamericano se encuentra a lo largo del 'Cinturón de Fuego', un arco de 40.000 kilómetros de volcanes y fallas geológicas que rodea la cuenca del Pacífico, donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo.
De todos modos, los terremotos de gran magnitud no son habituales. El último gran sismo que causó daños generalizados en Panamá ocurrió en 1991, cuando un movimiento telúrico de magnitud 7,4 con epicentro en la vecina Costa Rica causó la muerte de 23 personas, dejó 559 heridos y privó de sus hogares a miles de personas en la región fronteriza de Bocas del Toro.
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Reportan daños y cortes de energía
A través de su cuenta de X, el presidente Raúl Mulino hizo un llamado a la "calma" y subrayó que "no se debe usar lo sucedido para generar alarmas y desorden".
"He dado la instrucción de movilizar personal, recursos y ayuda a los afectados, así como la inmediata acción de todos los ministerios e instituciones en el territorio en la resolución y en la prevención", añadió.
Omar Smith, del Servicio Nacional de Protección Civil, indicó al canal de noticias Telemetro Reporta que se registraron daños en las provincias centrales de Herrera, Coclé, Veraguas y Los Santos. En la capital, conocida por sus cientos de rascacielos, no se han informado daños hasta el momento.
El funcionario confirmó que se han registrado varios heridos, incluida una persona golpeada por escombros de una estructura que colapsó parcialmente en la ciudad de Penonomé (provincia de Coclé), situada aproximadamente a mitad de camino entre el epicentro del sismo y Ciudad de Panamá.
Allí, añadió Smith, se produjo el colapso parcial y la aparición de grietas en la catedral ubicada en la plaza principal del distrito, así como daños en el edificio de la gobernación y en el hotel Dos Continentes.
Medios de comunicación locales también informaron sobre el colapso de la iglesia de San Atanasio, un templo católico de estilo colonial situado en la provincia panameña de Los Santos. Dicha iglesia fue declarada Patrimonio Histórico Nacional en 1938.
En otras zonas, incluida la provincia de Veraguas, se observaron grandes grietas a lo largo de las carreteras.
"Lo sentimos con mucha fuerza. Se cayeron cosas en la cocina, pero estamos bien, aunque muy asustados", explicó por teléfono a la agencia AP Rosendo Domínguez, de 60 años, oriundo de la provincia de Herrera, de la que forma parte la localidad de La Pitaloza.
Algunas imágenes de la televisión local mostraron a residentes de avanzada edad llorando en las calles a medida que se registraban una serie de réplicas de menor intensidad.
"Tenemos miedo. Aquí estamos solos nosotros dos, que ya somos mayores. La casa se ha agrietado y tememos que se nos venga encima", detalló a Reuters Ricardo Brown, de 74 años, en la provincia de Herrera, en el sur de Panamá. El hombre señaló que el sismo dañó varias viviendas en su zona de Las Minas.
En la capital, el temblor se sintió con fuerza y varios edificios en la antigua área bancaria fueron desalojados preventivamente, como constató la agencia EFE.
Algunos residentes, visiblemente conmocionados, se mantuvieron en el exterior a la espera de novedades sobre el impacto del sismo.
Sabina Ríos, quien se encontraba en el sexto piso de un antiguo edificio de la época militar estadounidense, describió el temblor como inusualmente potente y prolongado. "El sismo se sintió fuerte y duró mucho tiempo; es el más largo que he sentido en años", subrayó.
Asimismo, dos líneas de metro de la capital tuvieron que ser suspendidas de forma provisoria y el aeropuerto internacional de Tocumen cerró de manera temporal. A través de su cuenta de Instagram, la administración de la terminal áerea explicó que el personal administrativo fue evacuado y que las operaciones se reanudarán una vez que se verifiquen las condiciones de seguridad.
Además, el Ministerio de Educación suspendió las clases para el turno vespertino y la empresa de energía Naturgy informó de interrupciones al servicio eléctrico en áreas de seis provincias.
Por su parte, la Autoridad del Canal de Panamá aseguró que sigue funcionando de manera habitual y que sus técnicos están evaluando si hubo daños en sus instalaciones.
Levantan alertas de tsunami y varios países ofrecen apoyo
El terremoto provocó inicialmente que el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos advirtiera de la posibilidad de olas peligrosas durante las tres horas siguientes en sectores de las costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México, así como en las costas de Hawái.
Esa alerta fue actualizándose en sucesivos informes hasta que, en un cuarto reporte publicado a las 19:39 GMT, el organismo indicó que ya no existía esa amenaza.
La alerta se había extendido a otros puntos del Pacífico. El Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile emitió inicialmente un aviso de tsunami para la Isla de Pascua, aunque luego fue cancelado al comprobar que ya no había tal riesgo.
Por otro lado, la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) de México indicó que no tiene reportes de ciudadanos mexicanos afectados y expresó su solidaridad con el pueblo y el Gobierno de Panamá.
Por su parte, en la vecina Colombia, donde también se sintió el sismo en ciudades como Medellín o Cartagena de Indias, el presidente Abelardo de la Espriella ofreció "la asistencia que sea necesaria" y manifestó su "solidaridad y afecto al hermano pueblo de Panamá y a su Gobierno ante los difíciles momentos que atraviesan a causa del fuerte sismo".
"Colombia acompaña a la nación panameña en esta adversidad. Nos unen la historia, la hermandad y unos lazos de amistad que se fortalecen especialmente en los momentos difíciles", manifestó el mandatario.
En la misma línea, el presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, dijo haber hablado con su par panameño, Raúl Mulino, para "expresarle mi solidaridad y cercanía". "Guatemala está a disposición para brindar el apoyo que necesiten", subrayó.
Lo propio hizo el Gobierno peruano, a través de su Ministerio de Relaciones Exteriores: "En estos momentos difíciles, el Perú formula sus sentidos votos por la pronta recuperación de las personas y zonas afectadas".
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Y es que América Latina ha presentado varios terremotos de gran magnitud en los últimos meses, los más graves registrados en Venezuela el 24 de junio (dos sismos consecutivos de 7,2 y 7,5 que han causado más de 6.500 muertos y unas 25.000 viviendas con daños graves o moderados), y en Colombia, el 10 de agosto (de magnitud 7,4, que provocó 335 muertos y afectó a 500 municipios).
Con Reuters, AP, EFE y medios locales
