La agencia espacial estadounidense presentó el martes a la tripulación de su misión Artemis III durante un evento multitudinario en el Centro Espacial Johnson de Houston.
Para este vuelo espacial a la órbita terrestre baja, en el que la nave espacial Orion se encontrará y acoplará con prototipos de módulos lunares, la NASA seleccionó una tripulación experimentada, compuesta exclusivamente por hombres con formación militar. Su presentación tuvo lugar en el oscuro Auditorio Teague, donde cientos de amigos, familiares y empleados de la NASA los ovacionaron con entusiasmo.
Quiénes son los cuatro miembros de la tripulación
- El astronauta de la NASA Randy Bresnik, comandante.
- El astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Luca Parmitano, piloto.
- El astronauta de la NASA Andre Douglas, especialista de la misión.
- El astronauta de la NASA Frank Rubio, especialista de la misión.
El vuelo de prueba Artemis III servirá de puente entre la reciente misión de sobrevuelo lunar Artemis II, que se completó con éxito en abril, y el alunizaje previsto con la misión Artemis IV.
"Somos el vínculo unificador entre Artemis II y Artemis IV", afirmó Bresnik.
Reducción de riesgos en los alunizajes
La NASA añadió esta misión Artemis a la órbita terrestre baja hace varios meses, después de que el nuevo administrador, Jared Isaacman, decidiera que la agencia necesitaba reducir los riesgos antes de enviar humanos a la Luna. Y ese es el objetivo de Artemis III, una misión de aproximadamente dos semanas cuyo lanzamiento está previsto para el verano de 2027.
Los responsables de la agencia espacial detallaron el martes los planes para el vuelo, que incluirá tres lanzamientos separados y, en teoría, dos acoplamientos en órbita terrestre baja.
El primer lanzamiento será de un módulo de aterrizaje de prueba de Blue Origin, capaz de permanecer en órbita hasta 90 días. Posteriormente, los cuatro astronautas de Artemis III despegarán a bordo de la nave espacial Orion, impulsada por un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). La tripulación se acoplará al módulo de aterrizaje Blue Moon y entrará en la nave de Blue Origin. A bordo, probarán los sistemas de soporte vital de Blue Moon y realizarán otras funciones. Orion controlará el conjunto en vuelo.
Por estas fechas tendrá lugar el tercer lanzamiento del cohete Starship de SpaceX. Este enviará una Starship, que probablemente no se modificará más allá de un adaptador de acoplamiento, a la órbita. Tras desacoplarse la tripulación de Artemis de Blue Moon, se encontrarán y se acoplarán con la nave Starship. Sin embargo, esta nave no incluirá equipo de soporte vital, por lo que la tripulación no entrará en la Starship.
Tras todo esto, la tripulación de Artemis III se desacoplará de la Starship y amerizará en el Océano Pacífico. Si la misión tiene éxito, habrá demostrado la capacidad de Orion para realizar operaciones de proximidad con los dos módulos lunares, realizar vuelos de prueba en formación y brindar a la NASA cierta tranquilidad respecto a las complejas maniobras que serán necesarias durante Artemis IV, cuando una tripulación se acoplará con un módulo lunar, viajará a la Luna y luego regresará a la Tierra en Orion.
"Artemis III será una demostración extraordinaria de lo que es posible", refirió el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante el evento de anuncio de la tripulación.
Un cronograma ambicioso
Tras la presentación de los cuatro astronautas, Isaacman habló brevemente con la prensa. Reiteró su gran confianza en el calendario previsto para el lanzamiento del Artemis III en 2027 y el alunizaje en 2028. Añadió que los estadounidenses pueden esperar la excelencia de su agencia espacial.
Sin embargo, estos plazos han sido generalmente considerados demasiado ambiciosos por los expertos de la industria espacial, más acostumbrados al ritmo pausado de la NASA. La posibilidad de lanzar Artemis III el próximo año se vio aún más empañada por la explosión, el 28 de mayo, del cohete New Glenn de Blue Origin en su única plataforma de lanzamiento en Florida, causando daños catastróficos a las instalaciones.
