El Gobierno de Estados Unidos anunció este jueves 23 de julio nuevos aranceles de entre el 10% y el 12,5% a las importaciones procedentes de 60 socios comerciales, entre ellos la Unión Europea, que en conjunto representan el 99% de las importaciones estadounidenses, bajo el argumento de una aplicación insuficiente de las prohibiciones contra el trabajo forzoso.
Los gravámenes entrarán en vigor el viernes a las 00:01 hora del este de Estados Unidos (04:01 GMT), en el momento exacto en que expira el arancel global temporal del 10% vigente hasta ahora, según informaron altos funcionarios de la Administración de Donald Trump citados por Reuters.
"Estados Unidos tiene una prohibición de importaciones por trabajo forzoso desde hace casi un siglo y la aplica con rigor; ya es hora de que nuestros socios comerciales hagan lo mismo", afirmó el representante de Comercio estadounidense, Jamieson Greer, quien sostuvo que la medida "comenzará a corregir lo que es a la vez un abuso de los derechos humanos y una práctica comercial distorsiva para mejorar el bienestar de los trabajadores en todo el mundo".
La única excepción a la entrada en vigor inmediata serán las mercancías que ya se encuentren en tránsito, que tendrán plazo hasta las 00:01 del 28 de julio para ingresar al país sin los nuevos gravámenes.
Una extensión de tu navegador parece estar bloqueando la carga del reproductor de video. Para poder ver este contenido, debes desactivarla en este sitio.
Un nuevo intento tras el revés en la Corte Suprema
La medida representa el más reciente esfuerzo de la Casa Blanca por restablecer la visión que Trump defendió en campaña de un arancel de alcance casi global.
El año pasado, el mandatario había impuesto aranceles "recíprocos" de entre el 10% y el 50% a las importaciones de casi todos los países del mundo, invocando la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de 1977 y alegando que el prolongado déficit comercial estadounidense constituía una emergencia nacional.
Leer tambiénTrabajo forzoso en Brasil: ¿una realidad o una "excusa" de Trump para imponer más aranceles?
Pero la Corte Suprema dictaminó en febrero que esa ley no autorizaba la imposición de aranceles, un fallo que además obligó a la Administración a reembolsar a los importadores que ya los habían pagado.
Trump respondió con un arancel temporal del 10% a nivel mundial, amparado en la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, una norma concebida para mitigar crisis de balanza de pagos que solo permite aplicar gravámenes por 150 días. Ese plazo vence este viernes.
Ahora el mandatario recurre a una herramienta más duradera: la Sección 301 de la misma ley, que permite al presidente imponer aranceles y otras sanciones a países que incurran en prácticas comerciales "injustificables", "irrazonables" o "discriminatorias". Trump ya utilizó esa vía para imponer fuertes aranceles a China durante su primer mandato, y aquellas medidas sobrevivieron a los desafíos judiciales.
Una extensión de tu navegador parece estar bloqueando la carga del reproductor de video. Para poder ver este contenido, debes desactivarla en este sitio.
Tasas según el país y exenciones
Los nuevos aranceles siguen en gran medida la propuesta presentada el mes pasado. Los productos de países que hayan aprobado legislación adecuada contra el trabajo forzoso quedarán sujetos a la tasa más baja del 10%, mientras que las importaciones procedentes de países con prohibiciones consideradas insuficientes pagarán el 12,5%.
Desde que se conoció la propuesta inicial, algunos países endurecieron su normativa y calificaron para la tasa menor: es el caso de India, cuyo arancel estaba fijado inicialmente en 12,5% y quedará finalmente en 10%, según un alto funcionario de la Administración que habló bajo condición de anonimato.
Leer también“Autodeportarse”, la apuesta de Donald Trump con millonarias multas a inmigrantes indocumentados
Numerosos productos quedarán exentos, entre ellos el petróleo y el gas, los fertilizantes y ciertos alimentos, así como los bienes ya sujetos a los aranceles de seguridad nacional de la Sección 232, como automóviles, acero, aluminio y cobre. También estarán excluidos los productos que cumplen con las reglas del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, debido a la alta integración de la cadena de suministro norteamericana.
Un alto funcionario rechazó las insinuaciones de que los nuevos aranceles sean un simple reemplazo de los gravámenes que expiran, pese a la coincidencia temporal, la similitud de las tasas y la amplia cobertura.
Según dijo, tanto demócratas como republicanos en el Congreso han reclamado la erradicación del trabajo forzoso de las cadenas de suministro globales, y la Administración está "respondiendo a ese llamado". Trump, agregó, "siempre utilizará las herramientas a su alcance para lograr sus objetivos de política comercial, y eso incluye los aranceles".
Primeras reacciones: Australia dice que la medida "no tiene sentido"
Australia, uno de los 60 socios comerciales alcanzados por la medida, expresó su decepción y cuestionó la lógica de la decisión, que elevará los aranceles a sus productos del 10% actual al 12,5%.
"En nuestra opinión, esto no tiene ningún sentido", declaró el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, a la radio ABC.
Por su parte, el Gobierno de Brasil rechazó la decisión de Estados Unidos y acusó al país de utilizar la lucha contra el trabajo forzoso como excusa para justificar su política comercial proteccionista.
A través de un duro comunicado, la Administración de Luiz Inácio Lula da Silva dijo que "ante la falta de un fundamento legal interno que respalde su política comercial proteccionista", Estados Unidos "optó por manipular un tema tan importante" para imponer un nuevo impuesto.
Más aranceles en camino y riesgo político
La ofensiva no terminaría aquí. La oficina del Representante de Comercio abrió una investigación para determinar si 16 países, que concentran el 70% de las importaciones estadounidenses, sobreprodujeron bienes deprimiendo los precios y perjudicando a las empresas estadounidenses en los mercados globales. Esa pesquisa, que podría derivar en nuevos aranceles bajo la Sección 301, aún no ha concluido.
La apuesta no está exenta de riesgos. Los aranceles los pagan las empresas importadoras en Estados Unidos, que suelen trasladar el costo a los consumidores mediante precios más altos.
Con los estadounidenses ya frustrados por el elevado costo de vida, la Administración asume un riesgo al desplegar nuevos gravámenes antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre.
Escepticismo y expectativa entre los expertos
Según las últimas estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), unas 27,6 millones de personas se encontraban en situación de trabajo forzoso en el mundo en un día cualquiera de 2021. El convenio de la OIT de 1930 define el trabajo forzoso como todo trabajo o servicio exigido a una persona bajo amenaza de una pena y para el cual esa persona no se ha ofrecido voluntariamente.
Para Martina Vandenberg, fundadora y presidenta del Human Trafficking Legal Center, es razonable ser escéptico sobre la motivación detrás de los aranceles, aunque considera que las prohibiciones de importación pueden ser una herramienta potencialmente eficaz contra el trabajo forzoso, sin ser "una bala de plata".
Su organización pidió una implementación gradual: "Nuestra preocupación es que las prohibiciones de importación sean papeles sin aplicación real. Los países necesitan tiempo para construir mecanismos significativos y aplicables", advirtió.
Kenya Davis, socia del estudio Boies Schiller Flexner, recordó que la ley de prevención del trabajo forzoso uigur, aprobada en 2021 para prohibir la importación de bienes fabricados en la región china de Xinjiang, fue el antecedente legislativo más significativo de Estados Unidos en la materia. Aunque su efectividad es debatible, dijo, al menos sirvió para visibilizar el problema.
Sin embargo, se mostró cauta ante la falta de un enfoque integral que dé transparencia a las investigaciones y asista a los países en la aplicación de las prohibiciones.
Leer tambiénTrump advierte a Canadá con más arancel: ¿qué tienen que ver los incendios forestales?
Isabelle Glimcher, investigadora del Centro de Derechos Humanos de la escuela de negocios Stern de la Universidad de Nueva York, señaló una falla de diseño: los aranceles gravan a los países según los bienes que importan, no según los que producen internamente.
Aun así, reconoció que la amenaza arancelaria ya empujó a varios países, como India, a incorporar prohibiciones de importación por trabajo forzoso en sus políticas comerciales, a lo que se suma la regulación europea que entrará en vigor el año próximo. "Los países están respondiendo y empezando a tomarse todo esto en serio", evaluó.
Con EFE, Reuters y AP
