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El director Chris Miller disfruta de un Aperol Spritz durante unas merecidas vacaciones en familia en las Dolomitas, maravillándose del éxito de su película codirigida junto a Phil Lord, Project Hail Mary (Proyecto Fin del Mundo).
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Protagonizada por Ryan Gosling, la cinta sobre un profesor de escuela sin muchas habilidades que es enviado al espacio para salvar la civilización también ha logrado algo sorprendente: convertirse en un éxito de taquilla. Hasta la fecha, ha recaudando 300 millones de dólares a nivel mundial, una hazaña milagrosa en la era moderna para una película que no es una secuela ni está basada en una propiedad intelectual ya existente. (Observadores de la industria señalan a Oppenheimer de 2023 como el último ejemplo de un éxito similar). Podría decirse que su raro éxito refleja la historia improbable que narra.
“Cuando haces algo que es un gran riesgo en un momento en que las cosas no pintan bien y funciona, es muy gratificante”, dice Miller a Billboard vía Zoom entre sorbos de su bebida anaranjada, refiriéndose tanto a la película como a su éxito en taquilla. “De alguna manera, fue su propio ‘Hail Mary’”.
Además de una historia emotiva e inspiradora (adaptada de la novela homónima de 2021 de Andy Weir) y efectos visuales impresionantes, la película está impulsada por una banda sonora ecléctica que combina momentos musicales impactantes y una partitura innovadora que es tanto atmosférica como sublime.
“Inicialmente teníamos algunas ideas en mente cuando se trataba de la música”, comenta Miller. “Una de ellas era incluir música de todo el mundo porque queríamos que se sintiera como una misión global, con todos apoyando al personaje de Ryan”. Esto incluye selecciones poco convencionales como “Gracias a la Vida” de la cantante argentina Mercedes Sosa y “Po Atarau” interpretada por el Turakina Māori Girls’ Choir de Nueva Zelanda, lideradas por el supervisor musical Kier Lehman. “Intentamos usar pistas más modernas, pero no lograban encajar”, explica Miller.
Sin embargo, hubo una excepción. El momento musical más memorable del filme proviene de una emotiva interpretación de la estricta y seria líder del equipo internacional encargado de salvar la Tierra, personificada estoicamente por Sandra Hüller. En un momento clave de la trama, el equipo se reúne para relajarse cantando karaoke, y Hüller interpreta “Sign of the Times”, el éxito de Harry Styles que llegó al top 5 del Billboard Hot 100. La escena se inspiró en una visita de los directores a una locación.
“Fuimos al USS Abraham Lincoln en San Diego y notamos que las partes más interesantes del barco eran las áreas sociales”, recuerda Lord. “Algunas tenían cosas peculiares, como 15 versiones de Monopolio y una máquina de karaoke. Pensamos, ‘esta también es una película sobre la ansiedad social y cómo nuestras conexiones con los demás se vuelven tan valiosas’”.
Decididos a incluir una escena de karaoke en el guion para darle un efecto dramático, inicialmente el personaje de Hüller ni siquiera estaba destinado a cantar. Pero, según una anécdota que Gosling compartió en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, días antes de filmar la escena, el actor escuchó algo inesperado en el camerino de Hüller. “Escuché la voz de un ángel y me pregunté: ‘¿Qué es eso?’ Me acerqué por el pasillo y le dije: ‘¿Sabes cantar? Por favor, canta en la película’. Y ella respondió: ‘Lo pensaré’”.
Finalmente, Lord dice que Hüller aceptó con una condición: “Dijo: ‘Lo haré, pero solo si puedo elegir la canción’”. El equipo se preparó para lo peor, pero su elección fue “Sign of the Times”, que la actriz y su hija solían cantar juntas. Sin embargo, el reloj corría: la producción solo tenía 36 horas restantes en el barco donde filmaban en Londres; apenas tiempo suficiente para ensayar, y mucho menos para obtener los derechos de la canción, considerando la diferencia horaria. Gosling contó en The Tonight Show cómo reaccionaron: “¿Puedes elegir una canción más fácil de licenciar?”
“Pasamos más de un mes preparándonos para filmar esa escena, pregrabando a todos y sobrepreparándonos con opciones”, dice Lehman, hasta que el inesperado cambio musical alteró sus planes. “Sabía que no sería fácil, así que nos pusimos manos a la obra de inmediato”. La primera llamada fue a Universal Music Publishing, que representa a Styles. Eventualmente, la poderosa productora de la película, Amy Pascal, también se involucró, al igual que Jody Gerson, presidenta y CEO de Universal Music Publishing Group. “Ella contactó a Harry y le dijo lo especial que sería la película”.
En el último momento, lograron obtener los derechos de la canción. “Justo a tiempo para que ella la cantara, pero apenas”, dice Lehman. “No hubo preparación para ella”. Según Lord, Hüller solo interpretó la canción dos veces frente a la cámara. “Además, no le dijimos a nadie del elenco lo que iba a hacer, así que esas reacciones son genuinas, no esperaban que apareciera”.
Como dijo Gosling en The Tonight Show: “Se convirtió en el himno de la película”, e incluso cantó la canción a Harry Styles durante una reciente aparición como presentador en Saturday Night Live. Coincidentemente, Styles ha vuelto al foco público promocionando su álbum Kiss All The Time. Disco, Occasionally, que lideró el Billboard 200, en paralelo al estreno de la película. “Es uno de esos momentos increíbles”, dice Lehman, señalando que incluso versos específicos de la canción como “We gotta get away from here” (tenemos que irnos lejos de aquí) encajan perfectamente en la escena previa al lanzamiento al espacio de Gosling. “Creo que se trata de poner la creatividad primero y no tener miedo de arriesgarse con la canción adecuada, incluso si el proceso posterior no era ideal para mi posición como supervisor”, admite Lehman.
Además de obtener los derechos de Styles contra reloj, Lehman también tuvo que lidiar con una canción de los Beatles. La novela original está llena de referencias a los Beatles, que también se trasladaron a la película. Incluso las cápsulas que Gosling eventualmente envía de regreso a la Tierra llevan los nombres de los miembros de la banda. Con esto en mente, el objetivo era incluir al menos una canción de los Beatles, algo complicado debido a la reputación del grupo de ser difícil para otorgar licencias y, además, costosas.
“Probamos algunos covers interesantes desde el principio porque asumimos que nunca lograríamos incluir una canción original”, dijo Miller. Entre los intentos estuvieron la versión de David Bowie de “Across the Universe” y “Here Comes the Sun” interpretada por Cat Stevens. Finalmente, se redujo a dos opciones: “Don’t Let Me Down” para los créditos finales y “Two of Us” para una escena clave antes del final de la película. Según Lehman, el proceso fue complicado: “Lo primero que me dijeron fue que sería muy caro y que necesitarían mucha información para tomar una decisión final”.
Con eso, los cineastas entregaron guiones, un corte preliminar y, de forma inusual, el corte final de la escena hacia el final del proceso, para que las personas encargadas de decidir tuvieran un entendimiento completo de la inclusión de la canción, que finalmente fue aprobada. “Nuestro socio productor Aditya Sood propuso ‘Two of Us’, y cuando la incluimos, encajó perfectamente”, dijo Miller, aludiendo al hecho de que, aunque la canción aparentemente trata sobre la amistad entre John y Paul, también tiene un doble significado al hacer referencia a la relación entre el personaje de Ryan Gosling y el alienígena (alerta de spoiler) con el que se encariña”.
Con las canciones aseguradas, el resto del universo musical fue creado con una banda sonora de Daniel Pemberton, quien previamente colaboró con Lord y Miller en Spider-Man: Across the Spider-Verse. “Quería crear algo que se sintiera mágico y extraño, que capturara tanto el asombro y la maravilla del universo como lo que sería comunicarse con un ser alienígena que resultó ser bastante divertido”, dice Pemberton a Billboard. Según Miller, querían asegurarse de que el personaje de Gosling “nunca se sintiera solo en las escenas. Por eso hay muchos elementos corales en la banda sonora, como niños pisoteando y aplaudiendo”.
De hecho, Pemberton utilizó métodos novedosos para grabar la música, incluyendo reclutar a niños reales para grabar en nada menos que Abbey Road, como un guiño al personaje de Gosling, que es maestro. “Hicimos que los niños tocaran muchas de las partes de percusión usando sus cuerpos, pisoteando el suelo, aplaudiendo y golpeando”, dice Pemberton, quien también utilizó un Cristal Baschet de los años 50, hecho de vidrio y metal y que se toca con agua. “Hay tantos sonidos únicos”.
“Gran parte del éxito de una película depende de que las personas se sientan comprometidas y mantengan su atención durante el tiempo que dura un concierto”, dice Lord. “Una gran parte de eso es tener música hermosa. Con el tiempo, creo que logramos encontrar el ritmo adecuado para mantener a todos conectados, y por eso la gente está saliendo del cine, contándole a sus amigos y queriendo verla de nuevo”.
