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SAN DIEGO, CALIFORNIA, EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Durante años, la ciencia asumió que las mujeres desarrollaban más Alzheimer principalmente porque viven más tiempo.
Pero una nueva investigación sugiere que la explicación podría ser mucho más compleja.
Científicos de la Universidad de California en San Diego descubrieron que varios factores de riesgo conocidos de demencia parecen tener un impacto más severo sobre la función cognitiva de las mujeres que sobre la de los hombres.
El hallazgo podría ayudar a entender por qué las mujeres representan actualmente casi dos tercios de los casos de enfermedad de Alzheimer en Estados Unidos.
El estudio fue publicado el 19 de mayo de 2026 en la revista científica Biology of Sex Differences.
La investigación analizó datos de más de 17.000 adultos estadounidenses de mediana y avanzada edad, utilizando información del amplio Estudio de Salud y Jubilación, considerado uno de los principales seguimientos poblacionales sobre envejecimiento en Estados Unidos.
Las investigadoras Megan Fitzhugh y Judy Pa, neurocientíficas de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, evaluaron 13 factores de riesgo ya asociados con demencia.
Entre ellos figuraban hipertensión arterial, obesidad, diabetes, depresión, pérdida auditiva, tabaquismo, sedentarismo, problemas de sueño y bajo nivel educativo.
Los resultados revelaron diferencias importantes entre mujeres y hombres.
Las mujeres reportaban tasas más altas de depresión, inactividad física y trastornos del sueño.
También presentaban, en promedio, niveles educativos ligeramente inferiores, otro factor relacionado con deterioro cognitivo posterior.
Los hombres, en cambio, mostraban mayores tasas de pérdida auditiva, diabetes y consumo excesivo de alcohol.
Pero el hallazgo más relevante apareció cuando los investigadores analizaron el impacto de esos factores sobre el cerebro.
Algunas afecciones relacionadas con la salud cardiovascular y metabólica —especialmente hipertensión y obesidad— estaban asociadas con un deterioro cognitivo significativamente más fuerte en las mujeres.
La diabetes y la pérdida auditiva, aunque más frecuentes en hombres, también parecían afectar más negativamente la cognición femenina.
“Más allá de los factores de riesgo más comunes, descubrimos que algunos tienen un impacto desproporcionadamente mayor en la cognición de las mujeres”, explicó Megan Fitzhugh, primera autora del estudio y profesora adjunta de neurociencias en la UC San Diego.
Según los investigadores, esto significa que un mismo problema de salud podría provocar consecuencias cerebrales distintas dependiendo del sexo.
Un factor de riesgo que genera un deterioro moderado en hombres podría tener efectos mucho más severos en mujeres.
“Estas diferencias resaltan la importancia de considerar el sexo como una variable clave en la investigación sobre la demencia”, señaló Judy Pa, autora principal del estudio.
Pa añadió que las diferencias biológicas entre hombres y mujeres siguen siendo “profundamente ignoradas” en enfermedades importantes como Alzheimer, cáncer y patologías cardiovasculares.
La enfermedad de Alzheimer afecta actualmente a cerca de siete millones de estadounidenses y constituye la forma más común de demencia en el mundo.
Aunque el envejecimiento sigue siendo el principal factor de riesgo, los científicos estudian cada vez más cómo influyen también factores hormonales, metabólicos, genéticos y sociales.
El estudio plantea además un cambio importante en las estrategias de prevención.
En lugar de aplicar recomendaciones generales para toda la población, los investigadores sugieren avanzar hacia enfoques más personalizados.
Eso podría implicar, por ejemplo, prestar mayor atención en las mujeres al control de la hipertensión, el manejo de la depresión, la actividad física y la salud metabólica.
Muchos de los factores analizados son modificables, lo que significa que podrían reducirse mediante tratamiento médico o cambios en el estilo de vida.
Los autores aclaran que todavía se necesitan más investigaciones para entender exactamente por qué el cerebro femenino parece ser más vulnerable frente a ciertos riesgos.
Entre las posibles explicaciones figuran diferencias hormonales, factores genéticos y desigualdades históricas en el acceso a atención médica.
“Una comprensión más profunda de estas diferencias podría ayudarnos a diseñar intervenciones más inteligentes y específicas”, afirmó Fitzhugh.
“Ese es un paso fundamental para reducir la carga de la demencia para todos, pero especialmente para las mujeres, que se ven afectadas de forma desproporcionada”, agregó.
Fuente:
Materiales proporcionados por la Universidad de California en San Diego .
Referencia :
Megan C. Fitzhugh, Judy Pa. Diferencias de sexo en los factores de riesgo modificables de la demencia y su asociación con la cognición . Biology of Sex Differences , 2026; 17 (1) DOI: 10.1186/s13293-026-00908-7
