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SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- El chikungunya, una enfermedad viral transmitida por mosquitos y considerada desatendida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), podría expandirse hacia regiones templadas de Europa y Norteamérica debido al cambio climático, según advierte un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
De acuerdo con datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), en lo que va de 2026 se han registrado cerca de 33.000 casos sintomáticos y al menos nueve muertes en el mundo, principalmente en América del Sur.
La investigación fue liderada por científicos de la Universidad Médica China de Zhejiang (ZCMU), en Hangzhou. Los autores concluyen que el incremento global de temperaturas podría facilitar la supervivencia y expansión de mosquitos del género Aedes, responsables de transmitir el virus.
“Actualmente, 139 países o regiones representan zonas de riesgo para el virus chikungunya”, explicó Ye Xu, investigador de la ZCMU y coautor del estudio. “Nuestros modelos muestran que, bajo escenarios de cambio climático, el virus podría expandirse hacia regiones templadas, especialmente en el noreste de Norteamérica, Europa central y Asia oriental”.
El chikungunya provoca fiebre alta, dolor intenso en las articulaciones y músculos, fatiga, náuseas y erupciones cutáneas. Aunque rara vez es mortal, puede dejar secuelas prolongadas y afectar significativamente la calidad de vida.
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Los investigadores identificaron al mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) como uno de los principales factores detrás de esta posible expansión. Según Yang Wu, investigador del Centro de Tecnología de Aduanas de Guangzhou y participante en el estudio, esta especie tolera temperaturas más frías que otros mosquitos tropicales.
“Cuando estos mosquitos logran establecerse en nuevas regiones, aumenta la probabilidad de transmisión local”, afirmó Wu.
El estudio señala que el mosquito tigre ya se encuentra presente en diversas zonas de Europa y que podría seguir expandiéndose conforme aumenten las temperaturas.
En declaraciones a la agencia SINC, Jordi Figuerola, investigador de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), explicó que Europa ya ha registrado brotes locales de chikungunya, especialmente en Francia e Italia.
“El principal transmisor tropical no está presente en Europa, pero el mosquito tigre sí puede transmitir el virus, aunque de forma menos eficiente”, indicó el especialista, quien no participó en el estudio.
Figuerola recordó que España también ha registrado casos autóctonos de dengue transmitidos por este mismo mosquito y advirtió que el riesgo podría aumentar si personas infectadas llegan desde zonas tropicales.
“El diagnóstico rápido y el control del mosquito son fundamentales para evitar brotes”, sostuvo.
Los expertos también subrayan la importancia de fortalecer los sistemas de salud pública y preparar respuestas tempranas frente a posibles brotes.
“Los médicos deben estar capacitados para reconocer rápidamente el chikungunya y activar medidas de control antes de que la enfermedad se propague”, señaló Xu.
Los autores concluyen que reducir el calentamiento global y reforzar la vigilancia epidemiológica serán claves para limitar la expansión futura del virus.
Referencia:
Yang Wu et al. “Predicting the global risk of chikungunya virus under climate change using ensemble species distribution models”. Frontiers in Cellular and Infection Microbiology
