Los precios en Estados Unidos subieron 3,8% interanual en abril, un nivel que no se veía desde 2023 y que estuvieron impulsados por el encarecimiento de la energía tras la guerra en Medio Oriente. El alza golpea el bolsillo de los consumidores y se convierte en un desafío político para Donald Trump antes de las elecciones legislativas.
La inflación volvió a convertirse en el principal dolor de cabeza económico y político en Estados Unidos. El índice de precios al consumidor subió 5 décimas respecto al dato de marzo y casi un punto y medio desde el nivel que se vio en febrero.
En este caso, la guerra en Medio Oriente entra en juego debido a un fuerte aumento de los precios de la energía provocado por el cierre del estrecho de Ormuz en el Golfo Pérsico y su consecuente repunte de los precios del petróleo que coquetean con los 100 dólares por barril, al ritmo de las tambaleantes conversaciones entre Washington y Teherán.
Con la energía como principal protagonista en este repunte, los datos oficiales muestran que cerca del 40% del aumento de la inflación provino de este sector, cuyos precios se dispararon casi un 18% interanual en abril.
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El efecto se ha sentido especialmente en los combustibles, luego de que el precio promedio de un galón de gasolina pasara de aproximadamente 3 dólares antes de la guerra a 4,50 dólares, de acuerdo con cifras de la Asociación Americana del Automóvil (AAA).
El bloqueo del estrecho de Ormuz, por donde normalmente transita cerca de una quinta parte del petróleo y gas natural del mundo, ha reducido el flujo energético internacional y disparado los costos de transporte y producción.
Sin embargo, el impacto ya va mucho más allá de la gasolina. Los precios de los alimentos aumentaron 3,2% interanual en abril, su mayor subida desde 2023, mientras que los alquileres y los servicios públicos también registraron incrementos importantes.
La inflación subyacente, que es el rubro que excluye la energía y alimentos por ser volátiles, también mostró señales preocupantes al subir de 2,6% en marzo a 2,8% en abril. El dato es seguido de cerca por la Reserva Federal porque permite medir las presiones inflacionarias estructurales de la economía, sin embargo, pese al panorama negativo para la Unión Americana, su presidente, Donald Trump, dibujó cómo sería el futuro para EE. UU. en términos inflacionarios y se atrevió a prometer un nivel de inflación después de que se termine la guerra.
"Incluso con todo esto, la inflación es mucho más baja que bajo Biden. Biden tuvo la inflación más alta en la historia de nuestro país. La inflación de ahora no es nada en comparación. Pero nuestra inflación es solo a corto plazo. En los últimos tres meses éramos un 1,7%. Y ahora, lo que tendremos, en cuanto termine esta guerra, veremos la tasa de inflación bajar probablemente hasta el 1,5%."
Una promesa incumplida
Los consumidores estadounidenses arrastran ya varios años conviviendo con niveles de inflación superiores al objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal.
Aunque el país logró dejar atrás el pico de 9,1%, alcanzado en 2022 bajo el mandato de Biden y que se consagró como el nivel más alto en cuatro décadas, la persistencia de los altos precios amenaza nuevamente el poder adquisitivo y el consumo interno, motor tradicional de la economía estadounidense.
El aumento del costo de vida se produce además en un momento políticamente delicado para el presidente Donald Trump, quien convirtió la reducción de la inflación en una de las principales promesas de su segundo mandato.
¿Cómo podría cambiar la agenda política de Trump tras las elecciones de medio término?
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Y además, la situación económica amenaza con convertirse en uno de los ejes centrales de las elecciones legislativas del próximo 3 de noviembre, en las que el Partido Republicano buscará mantener el control del Congreso.
Pese a ello, analistas advierten que el panorama sigue siendo complejo. La posibilidad de que la Reserva Federal vuelva a subir las tasas de interés gana fuerza ante una inflación persistente y un mercado laboral todavía sólido.
La presión también aumenta sobre la Fed después de que el Senado confirmara al nominado de Trump para dirigir la entidad, Kevin Warsh, quien deberá enfrentar la difícil tarea de contener la inflación sin frenar bruscamente el crecimiento económico, y tal vez, decepcionar a quien lo escogió, por no poder recortar las tasas de interés, tal como quiere Trump.
Con información de AFP y Reuters.
