SURREY, INGLATERRA/ SALUD DIGITAL.- Para monitorizar el sueño y la salud a largo plazo se suele depender de dispositivos portátiles que requieren baterías, carga regular y mantenimiento frecuente. Esto puede reducir la comodidad y la adherencia al tratamiento a largo plazo.
Las limitaciones son especialmente problemáticas para grupos vulnerables como adultos mayores, personas con trastornos del sueño o pacientes que requieren monitorización continua en el hogar.
Sin embargo, ahora, los investigadores han demostrado un sistema de sensores blandos y autoalimentados capaz de rastrear de forma continua movimientos humanos sutiles sin cables ni baterías.
Esto permite una monitorización de la salud discreta y sin mantenimiento. En concreto, investigadores de la Universidad de Surrey (Reino Unido), han diseñado una estera sensora flexible que puede integrarse en prendas de vestir o en sistemas portátiles de nueva generación. De este modo, mantiene energía directamente por los movimientos naturales del cuerpo, como la respiración, los giros durante el sueño o la marcha.
El sensor está basado en una estructura ultrafina de nanofibras creada mediante la incorporación de borofeno, un nanomaterial bidimensional a base de boro, en un polímero flexible mediante un proceso de electrohilado. Cuando se aplica presión mecánica o movimiento, el material genera su propia señal eléctrica, eliminando la necesidad de fuentes de alimentación externas. Para validar el sistema, el equipo probó un conjunto de 16 nanosensores capaces de detectar diferentes patrones de sueño y movimientos corporales.
"Los sistemas de monitorización sin batería y discretos como este tienen un gran potencial para apoyar la monitorización continua de la salud"
Los sensores demostraron una sensibilidad excepcional al movimiento humano de baja frecuencia, captando señales sutiles generadas por la respiración suave o pequeños cambios durante el sueño. Los resultados muestran que la potencia eléctrica generada es suficiente para alimentar dispositivos electrónicos de bajo consumo. Con todo, este estudio presenta uno de los sensores de presión autoalimentados más sensibles hasta la fecha para la detección de movimiento humano.
Como el sistema funciona sin baterías ni cables, ofrece numerosas ventajas para la monitorización continua a largo plazo en entornos sanitarios domésticos. Entre sus posibles aplicaciones se incluyen la evaluación de trastornos del sueño, la atención a personas con demencia y la monitorización remota de pacientes, donde la comodidad, la confiabilidad y la recopilación ininterrumpida de datos son esenciales.
Los investigadores tienen previsto la futura integración de la tecnología en textiles inteligentes, plataformas wearables y entornos de detección ambiental. Esto facilitará el desarrollo de soluciones de salud digitales escalables y de bajo mantenimiento. “Hemos demostrado cómo los avances en la ciencia de los materiales pueden traducirse en tecnologías sanitarias prácticas e impactantes”, afirmó el profesor Ravi Silva.
"Los sistemas de monitorización sin batería y discretos como este tienen un gran potencial para apoyar la monitorización continua de la salud y la próxima generación de soluciones sanitarias digitales, en particular para la atención domiciliaria. Este es precisamente el tipo de desarrollo necesario para hacer realidad el ODS 3, que busca la salud y el bienestar en la sociedad".
