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¿Cómo supera un productor el haber creado un éxito No. 1 del Billboard Hot 100 para un superastro global que definió una década? Para Tyler Spry — parte del equipo creativo de élite que dio vida al álbum ganador del Grammy de Bad Bunny, DeBÍ TiRAR MáS FOToS, y coautor/productor del tema principal “DtMF”, que rompió récords — la respuesta es repetir el éxito, esta vez con otro de los actos más grands del mundo: BTS.
Después de cuatro años en los que Jin, SUGA, j-hope, RM, Jimin, V y Jung Kook exploraron sus carreras en solitario mientras cumplían con su servicio militar obligatorio, BTS está de regreso con ARIRANG, su primer gran proyecto desde 2022. Este álbum combina raíces del patrimonio cultural de Corea del Sur con la participación de talentos de renombre mundial como Diplo, Ryan Tedder, Kevin Parker, El Guicho, JPEGMAFIA y más. “Me siento muy afortunado de haber trabajado en estos dos álbumes, que se sienten más grandes que simples colecciones de música”, dice Spry a Billboard desde su estudio en Silver Lake.
Comenzó a trabajar en el proyecto más reciente poco después del lanzamiento del álbum de Bad Bunny, presentando ideas al equipo de BTS a principios de 2025. Con el tema de R&B “Please”, que terminó formando parte de la segunda mitad más ligera de ARIRANG, el productor se ganó un lugar en un campamento de composición en Los Ángeles, realizado el verano pasado junto a colaboradores de la editora de Ryan Tedder, Runner Music. Durante esas sesiones de estudio — registradas parcialmente en el documental de Netflix BTS: El Regreso (BTS: The Return) — nació el sencillo principal con tintes de trance, “Swim”.
“Algunas de las mejores canciones simplemente aparecen de la nada”, comenta Spry. “Es como si siempre hubieran existido en algún lugar, y solo necesitas estar en el estado mental adecuado para alcanzarlas y atraparlas”. Sobre “Swim”, señala que esa chispa surgió de manera natural. “Muchas veces, tienes que luchar por una canción. Hay algo ahí que es realmente bueno, pero simplemente no logras descifrarlo”. En este caso, la composición básica tomó menos de 30 minutos en desarrollarse.
Después de que Spry y Leclair, artista firmado por Diplo, crearan ese ritmo inicial, Tedder improvisó rápidamente el segundo verso y luego entregó la pista para un proceso más detallado. “Fue entonces cuando RM entró en escena, y creo que comenzaron a tomarse el tema más en serio”, cuenta Spry. “Él estaba tratando de encontrar la manera de que encajara con la visión que tenían para el sencillo principal”.
No fue hasta que el septeto regresó a Seúl para terminar de grabar que la presión por la fecha límite autoimpuesta por el grupo en marzo realmente comenzó a intensificarse. Debido a que estaban trabajando desde el otro lado del mundo, Spry recibía las voces del colaborador de BTS de toda la vida, Pdogg, en plena madrugada. Recuerda haber salido de la fiesta de cumpleaños de un amigo para escuchar una mezcla de “Please” con el equipo de HYBE. “Fue caótico”, recuerda riendo. “Pero me encanta el caos. Me nutro del caos. Es mi trabajo como productor”.
A continuación, Spry conversa con Billboard sobre el estrés y la “magia” de crear las canciones de ARIRANG — además de algunas canciones “realmente buenas” que podrían ver la luz en futuros proyectos de BTS — durante las sesiones de estudio en Los Ángeles y más allá.
ARIRANG ahora es el álbum No. 1 en el Billboard 200, mientras “Swim” lidera las listas Billboard Hot 100, Global 200 y Global Excl. US. ¿Cómo te sientes con la recepción del público?
Sinceramente, me ha sorprendido mucho la recepción. Soy consciente de que BTS es uno de los grupos más importantes del mundo, pero cuando nos propusimos llevar a cabo este proyecto, era muy ambicioso, y sin duda es un sonido que no creo que esperaran ni los fans ni el público en general.
Fue increíble verlos interpretar [“Swim”] en vivo. No lo había visto antes. Todo lo relacionado con BTS es muy reservado y está bajo estricta confidencialidad, así que no vi ningún video musical ni de presentaciones antes de que ocurrieran. Fue realmente emocionante ver a estas leyendas ahí afuera bailando y cantando una canción que hicimos en un pequeño estudio en Los Ángeles.
¿Cómo te involucraste en el álbum?
A principios del año pasado, estaba sentado con mi editor, Ryan Tedder, y estábamos hablando sobre con quién queríamos colaborar. Él mencionó que BTS estaba planeando hacer su regreso. Honestamente, tener una canción con BTS parecía un objetivo ambicioso, casi inalcanzable. Pero me encantan los desafíos, así que decidimos apuntar alto.
Pasamos algunas semanas en el estudio de Ryan en West Hollywood creando ideas, enviándolas al equipo y tratando de encontrar algo que funcionara. Algunas de esas ideas probablemente eran demasiado pop, demasiado similares a sus anteriores canciones en inglés como “Dynamite” y “Butter”. Pero logramos encontrar nuestro ritmo y empezamos a dar con un sonido que se sentía fresco y emocionante.
¿Y esto fue antes de las sesiones de estudio en Los Ángeles?
Sí. No diría que me involucré oficialmente en el proyecto antes de eso. Mi equipo y yo solo estábamos boceteando, experimentando, tratando de encontrar sonidos que fueran emocionantes tanto para la discográfica como para la banda. Antes de las sesiones de composición en Los Ángeles, encontramos algo que funcionó: una canción llamada “Please” que, después de algunos ajustes, terminó formando parte del álbum. Esa fue nuestra entrada al campamento de composición que estaban organizando en Conway Studios.
El equipo [de Runner Music] estaba formado principalmente por mí, James Essien, Sean Foreman, Ryan Tedder y Sam Homaee. Además, había un montón de compositores y productores increíbles, una puerta giratoria de talento en Conway Studios. Eso fue en junio o julio del año pasado. Pero, al principio, no estábamos en la misma sala con la banda. Nos invitaron, y había mucha gente creando ideas para presentárselas.
Cuéntame más sobre el proceso de creación de “Please”.
No estábamos necesariamente escribiendo ideas completas, terminadas y pulidas desde cero todos los días. Más bien, estábamos tratando de capturar algún tipo de magia, como atrapar un rayo en una botella. “Please” terminó siendo una de esas canciones. Estaba simplemente cortando teclados y guitarras que sonaban como sonidos de soul antiguo y combinándolos con baterías de hip-hop fuera de lo convencional. Es la única canción del álbum con un crédito exclusivo de productor, así que significa mucho para mí que los chicos y [el presidente de HYBE] Bang confiaran en que yo llevara esa canción hasta el final.
El día que escribimos la canción, llegué a casa y mi amigo Dawson, de la banda Almost Monday, mi esposa y yo cantamos voces grupales alrededor de la mesa del comedor en mi cocina. La banda decidió mantenerlas porque tenían una textura cruda que conectó con ellos. Se pueden escuchar muy suavemente en el fondo del coro.
¿Cuál fue tu primera impresión de BTS como colaboradores?
No trabajábamos con todos ellos al mismo tiempo; sería un caos tener tantas voces en la misma sala. Pero tuve la oportunidad de trabajar con ellos de manera individual.
Jung Kook es un compositor increíble y un cantante extraordinario. Puede cantar sin Auto-Tune y alcanzar todas las notas. V es muy cálido y amable, además de tener un tono vocal impresionante. También es muy divertido, a pesar de que existe un poco de barrera lingüística. Nos la pasamos bromeando y divirtiéndonos en el estudio.
RM se siente casi como el hermano mayor del grupo. Sabe lo que quiere. Ayuda a reunir a los demás y a entusiasmarlos con las ideas. Había una muy buena energía. Honestamente, son de las personas más amables que he conocido, más allá de ser artistas. Fue realmente un privilegio trabajar con ellos.
Hay algunas canciones que hicimos con ellos en las que estuvieron muy involucrados creativamente y que aún no han visto la luz. Espero — aunque no depende de mí — que esas canciones puedan salir al mundo en algún momento.
Mencionaron que ya han reservado algunas de las canciones no utilizadas de las sesiones de estudio para futuros proyectos en solitario.
Sí. (Ríe). Definitivamente me gustaría saber quién está reclamando qué canciones. Algunas son realmente buenas.
¿Cómo manejó BTS los desacuerdos mientras trabajaban en el álbum?
Han hecho un trabajo increíble asegurándose de que cada voz sea escuchada y cada opinión sea respetada. El álbum final, una vez que lo depuraron, es una versión muy concentrada de lo que cada miembro realmente quería.
Mientras trabajábamos con ellos, la mejor música que creamos surgió cuando logramos crear un espacio donde todos se sintieran libres de probar cualquier cosa. Por ejemplo, SUGA podía lanzarse al micrófono y sentirse cómodo improvisando un rap frente a compositores y productores que apenas conocía desde hacía unos días. O Jung Kook podía decirnos que un concepto de letra que teníamos no funcionaba, que no le gustaba. (Ríe). Pero lo decía de una forma amable, con tacto. O RM decía: “Ese verso está bien, pero no diríamos eso” o “Ese no es nuestro estilo”.
Parece que parte de la letra de “Please” fue el resultado de esa calibración.
¿Está la letra original por ahí?
No, pero se especula que la línea “Hold me from the front, back, left, right” podría haber sido algo diferente originalmente, algo un poco más atrevido.
Quizás podría haber sido algo distinto originalmente. (Ríe). Sin comentarios.
Quiero decir, algunos de los mejores compositores y productores también son artistas, pero estás usando un sombrero diferente cuando escribes música para otras personas. Nuestro trabajo era construir un espacio en el que ellos pudieran existir.
Pero ellos son las estrellas; una vez que entran en la sala, eso es lo que le da vida. En una canción como “Please”, estableces el ambiente con los acordes, la batería y las melodías, y luego ellos llegan para decidir qué quieren decir y cómo quieren interpretarlo.
Cuéntame cómo se eligió “Swim” como el sencillo principal.
“Swim” es una canción sutil. No están cantando en el límite de su rango vocal. La melodía no es particularmente complicada, pero es muy pegajosa, se te queda en la cabeza sin que te des cuenta. Creo que eso fue lo que terminó ocurriendo con ellos.
Ese día, nos juntaron con Leclair, quien está firmado con Diplo. Mientras trabajábamos, escribíamos dos o tres canciones porque no estábamos tratando de entregar una idea terminada y pulida. No había referencias. Leclair y yo simplemente armamos el ritmo inicial mientras James y Sean improvisaban desde el sofá. El coro simplemente apareció de la nada.
Creo que todos tenían algo de miedo con esta canción, porque es muy sutil. No se sentía como: “Aquí está ‘Dynamite’. Aquí está el gran éxito”. Pero recuerdo que, dos semanas después de haberla escrito, estaba yendo al lounge para prepararme un café. Pasé junto a V, y él estaba tarareando para sí mismo, “Swim, swim”. Ni siquiera creo que supiera que lo podía escuchar. Fue en ese momento que pensé: “Ok, creo que estamos ante algo importante. Probablemente esta será la canción”.
Es interesante que compares las dos canciones, porque cuando BTS hablaba de “Swim”, dijeron que les recordaba a “Dynamite”, principalmente porque fue una elección tan inesperada.
BTS tiene un equipo increíble a su alrededor con Pdogg y Bang, y obviamente ellos mismos son compositores extraordinarios. Acuden a personas como nosotros para ayudar a contextualizarlos de una manera nueva ante el mundo.
Por eso uso una referencia como “Dynamite”, porque en ese momento fue lo que los presentó a una demografía completamente nueva y les ayudó a ganar nuevos fans. Teníamos la tarea de intentar hacer eso ahora, mientras honrábamos a su base de fans principal y sus raíces.
Son personas fundamentalmente distintas a las que eran antes de tomarse un receso. Crecieron mucho. Sus gustos cambiaron, sus voces cambiaron. Fue desafiante guiar ese proceso, pero estoy realmente orgulloso de lo que logramos. Es decir, mira la respuesta: hay un montón de personas escuchando a BTS que no lo hacían hace unos meses.
“Swim” también es una de las tres canciones en inglés del álbum. ¿Hubo conversaciones más amplias sobre eso?
Más que nunca, el idioma en el que está una canción no necesariamente afecta el tamaño de la audiencia que puede alcanzar. Tuve la fortuna de tener un No. 1 hace seis semanas con “DtMF” de Bad Bunny, siendo el primer sencillo en español en liderar simultáneamente el [Billboard Hot 100, Global 200 y Global Excl. US]. Ahora — aunque, claro, esta vez es en inglés — “Swim” es la canción No. 1 en el Hot 100, un grupo coreano liderando una lista estadounidense.
Estoy realmente orgulloso de formar parte de este álbum porque, al igual que DeBÍ TiRAR MáS FOToS, se siente como una representación profunda de quiénes son ellos [BTS] como artistas y del país del que vienen. Me parece increíble que hayan decidido hacer gran parte del álbum en coreano, no solo crear un proyecto enfocado en ser una gran apuesta comercial, sino más bien un reflejo de quiénes son creativamente en este punto de sus vidas.
Parecería que ARIRANG se produjo en un plazo ajustado. ¿Sentiste esa presión en el estudio?
En el campamento de composición, aunque las expectativas eran muy altas, ninguno de nosotros se sintió presionado ni en competencia. Obviamente, todos queríamos escribir el sencillo de regreso de BTS, pero cualquier día que llegábamos, mis amigos estaban en el Studio B, otros en el Studio A. Todos almorzábamos juntos, nos felicitábamos y escuchábamos las canciones que habíamos creado.
Una vez que tenían “Swim”, “Normal” y “Please” — es decir, la mayoría de las canciones iniciales del proyecto — y comenzaron a armar realmente el álbum, fue cuando la presión empezó a sentirse de verdad. Lograr que las interpretaciones vocales fueran perfectas y que las mezclas estuvieran listas fue donde realmente estuvimos contra reloj, especialmente para cumplir con los plazos de producción del vinilo y los CD.
¿Hubo algún momento particularmente memorable al trabajar con los integrantes en este álbum?
Hay un video que ha circulado en Internet de cuando estaba escribiendo con V, James Essien y Sean Foreman. Ese video no muestra la creación de ninguna de las canciones que terminaron en el álbum, pero fue uno de los días más divertidos que tuve en el estudio con los chicos. Estábamos saltando y cantando las canciones. Creo que fue uno de los días más libres que tuvimos en el estudio, a nivel creativo. Así que realmente espero que esa canción pueda ver la luz algún día.
Me alegra que haya habido esos momentos divertidos, porque el documental de Netflix muestra mucha angustia creativa.
Nos divertimos mucho con los miembros en el estudio. Como mencioné antes, definitivamente hubo momentos en los que SUGA saltaba del sofá como un rayo, corría hacia la cabina e improvisaba un verso de la nada. O Jung Kook decía: “Creo que tengo una idea. ¿Puedo tomar el micrófono?” Y luego se ponía en el SM7 y sorprendía a todos, creando la melodía más angelical. Realmente tratamos de crear un espacio donde se sintieran seguros para probar cualquier cosa. Y creo que lo logramos.
