El físico belga Francis Halzen ganó este martes el Premio Nobel de Física por su trabajo sobre partículas subatómicas en el Polo Sur, anunció el jurado.
"El premio de este año trata sobre mensajeros fantasmales del espacio", declaró en una rueda de prensa Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia de las Ciencias de Suecia.
Halzen fue galardonado "por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico", señaló el jurado.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia destacó que la "visión y el liderazgo científico" de Halzen habían sido fundamentales para el observatorio, que describió como "un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz".
Mediante el observatorio, los investigadores pueden captar neutrinos —partículas subatómicas poco comunes— procedentes "de procesos extremadamente energéticos en el universo lejano".
"Este Premio Nobel trata sobre un gigantesco cubo de hielo situado en el Polo Sur de nuestro planeta. El cubo de hielo permite detectar neutrinos", explicó a los periodistas la profesora Eva Olsson, integrante del Comité Nobel de Física.
Halzen, de 82 años, nació en Tienen, Bélgica, y es profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos.
"Fue una gran sorpresa y, evidentemente, no lo esperaba", dijo por teléfono durante la rueda de prensa, poco después del anuncio del premio.
"Pero es una gran alegría enterarme de este premio", añadió Halzen.
El galardón es el segundo Nobel de la temporada, después de que el Premio de Medicina fuera otorgado el lunes al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
Los investigadores fueron reconocidos por sus trabajos pioneros en optogenética, una técnica que permite controlar las señales nerviosas mediante la luz.
Presiones por el Premio de la Paz
El año pasado, el Nobel de Física fue concedido al británico John Clarke, al francés Michel Devoret y al estadounidense John Martinis por poner en práctica la mecánica cuántica y permitir el desarrollo de todo tipo de tecnologías digitales, desde teléfonos móviles hasta una nueva generación de computadoras.
Al premio de Física le seguirá el de Química el miércoles.
El ganador del Nobel de Literatura se dará a conocer el jueves. Algunos observadores sugieren que la Academia Sueca podría suceder al premio otorgado el año pasado al húngaro László Krasznahorkai con el reconocimiento a una escritora, posiblemente de América Latina.
El premio que quizá genera mayor expectación, el Nobel de la Paz, se anunciará el viernes.
El presidente estadounidense Donald Trump ejerció intensas presiones el año pasado para obtener el galardón —y la líder opositora venezolana María Corina Machado terminó entregándole su medalla del Nobel—, y el comité sabe que volverá a seguir de cerca la decisión.
El Premio de Economía cerrará la temporada de los Nobel el 12 de octubre.
El Nobel consiste en un diploma, una medalla de oro y una dotación de 12 millones de coronas suecas (1,2 millones de dólares), que se reparte si hay más de un ganador en una disciplina.
Los galardonados recibirán sus premios durante una ceremonia solemne el 10 de diciembre, aniversario de la muerte en 1896 del científico Alfred Nobel, quien creó los premios en su testamento.
