El melanoma es el tipo más mortal de cáncer de piel. Según la Sociedad Americana del Cáncer, se prevé que en 2026 se diagnostiquen más de 112,000 nuevos casos de melanoma y que 8,510 personas fallezcan a causa de este padecimiento. Su tratamiento puede ser complejo; si se ha padecido melanoma, el riesgo de desarrollar otro es mayor, de acuerdo con la Academia Americana de Dermatología. Si el melanoma reaparece, suele hacerlo en un plazo de cinco años. Es posible que queden células cancerosas tras el tratamiento y que se extiendan a otras partes del cuerpo, aunque lo más frecuente es que reaparezca en la misma zona.
Sin embargo, los resultados del último ensayo clínico de una vacuna personalizada de ARNm desarrollada por Moderna y Merck, publicados recientemente en el Journal of Clinical Oncology, mostraron que, cuando se combina con el tratamiento estándar del melanoma (cirugía para extirpar el tumor, junto con inmunoterapia), podría reducir el riesgo de recurrencia del melanoma.
La ciencia y la biotecnología avanzan a un ritmo sin precedentes, pero la prevención sigue en nuestras manos. WIRED en Español conversó con Caroline Collier sobre el melanoma y la importancia de actuar a tiempo.
Qué dice el estudio
El ensayo incluyó a 157 personas en Estados Unidos y Australia con melanoma en estadio III y alto riesgo de recurrencia. Todos los participantes fueron tratados con cirugía y con el fármaco inmunoterapéutico pembrolizumab, también conocido como Keytruda, utilizado en determinados tratamientos contra el cáncer para ayudar al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. Una parte de ese grupo, 107 pacientes, también fue tratada con la vacuna. Conocida clínicamente como intismeran autogene, la vacuna de ARNm se diseña a partir de las mutaciones del tumor de cada paciente, lo que ayuda a identificar y atacar cualquier posible célula cancerosa adicional o nueva. Los resultados mostraron que el 68.8% de los pacientes que recibieron la vacuna permanecieron libres de cáncer de piel al cabo de cinco años. Esto contrasta con el otro grupo, que fue tratado con cirugía y Keytruda, pero sin vacuna personalizada; el 49% de esos pacientes permanecieron libres de cáncer de piel al cabo de cinco años.
Según la Dra. Deborah S. Sarnoff, dermatóloga certificada y presidenta de la Fundación para el Cáncer de Piel, Keytruda es un tratamiento para pacientes con melanoma resecado, es decir, melanoma que ha sido extirpado quirúrgicamente. "Este tratamiento ha sido muy eficaz para algunos pacientes, pero para otros se necesitan otras opciones terapéuticas. Si se confirma en estudios de fase 3 más amplios, este enfoque de inmunoterapia más vacuna de ARNm podría ofrecer una opción de tratamiento más personalizada, adaptada a las mutaciones tumorales de cada paciente", afirma.
La Dra. Sarnoff también señala que podría mejorar los resultados a largo plazo para los pacientes con alto riesgo de recurrencia, e incluso "ampliar el uso de la tecnología de ARNm más allá de las enfermedades infecciosas, incorporándola al tratamiento del cáncer", convirtiéndose en un modelo para vacunas personalizadas en otros tipos de cáncer. Añade: "Los resultados son muy alentadores porque los beneficios parecen perdurar durante cinco años, lo cual es un hito importante en el tratamiento del melanoma".
Según la Dra. Kavita Mariwalla, dermatóloga con doble certificación, cirujana de Mohs y presidenta de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Dermatológica, los datos son tan prometedores porque "estamos viendo dos tecnologías complementarias trabajando juntas". Lo que distingue a esta vacuna personalizada basada en ARNm de las vacunas contra el cáncer anteriores es que no se dirige al melanoma de manera general. La especialista añade: "Se dirige al perfil molecular de cada paciente. En muchos sentidos, representa uno de los ejemplos más puros de medicina de precisión actualmente en desarrollo clínico".
