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El nuevo milenio no había comenzado cuando Juanes se mudó a Los Ángeles con algunas canciones y el sueño de iniciar una carrera en solitario, tras haber liderado en Colombia una banda de rock llamada Ekhymosis. Para 1999, solo un año después, había firmando con el sello Surco de Gustavo Santaolalla, y ya en el 2000 lanzó Fíjate Bien, su primer álbum de estudio.
Veinticinco años después, el rockero colombiano puede mirar atrás y decir que ha tenido una carrera formidable, con sus altos y sus bajos. Ganador de reconocimientos que incluyen 25 Latin Grammys, cuatro Grammys y más de una decena de Premios Billboard de la Música Latina, es uno de los artistas latinos más establecidos y venerados de su generación, con éxitos en las listas de Billboard como “Me enamora”, que encabezó Hot Latin Songs durante 20 semanas en 2007, “La camisa negra” y “A Dios le pido”.
También se ha asegurado de apoyar nuevos talentos no solo con colaboraciones (como es bien sabido, Juanes fue quien introdujo a su entonces manager Rebeca León a Rosalía tras quedar impresionado por el talento de la joven artista española, dando inicio a una fructífera sociedad que duró seis años). Y de ser un promotor de paz a través de labores humanitarias como la Fundación Mi Sangre, que cofundó en 2006 con la emprendedora social Catalina Cock Duque.
Y su creatividad no tiene límites. El mes pasado, el rockstar de Medellín lanzó JuanesTeban, su 12º álbum de estudio — “un caleidoscopio de sonidos que conecta la intimidad del folclor colombiano con el poder del rock”, como reseñó Isabela Raygoza de Billboard — con 16 canciones que ponen en perspectiva la luz y la oscuridad, la esencia de la vida misma. La portada del LP, creada por el propio Juanes, es un autorretrato que devela un lado menos conocido del artista: la de un prolífico — y hasta ahora privado —dibujante.
En una extensa entrevista reciente con Billboard Español, Juanes — hoy radicado en Miami — conversó vía Zoom desde su casa sobre su nuevo álbum, su familia, su uso de las redes sociales, su salud mental y mucho más.
1. Felicidades por JuanesTeban, tu 12º álbum de estudio. ¿En qué momento de tu vida te encuentra este álbum?
En mi mejor estado. Yo creo que es la mejor versión de mí. Y he encontrado una claridad que había perdido hace tiempo. Afortunadamente hoy estoy en total conexión con mi esencia, con mi ser, con mi espiritualidad, con mi vida, con mi familia.
2. Cuéntame del título del álbum, que en vez de ser Juan Esteban es JuanesTeban.
Bueno, mi padre me decía Juanes y mis hermanos y mis amigos en el colegio también, pero Juan Esteban es mi nombre real. Creo que después de tantos años entendí como que en mí viven muchas personalidades. Es como que JuanesTeban es varias personas a la vez: es la alegría, la tristeza, la rabia, la emoción, el intelectual, el superficial, el material… Todo lo que tiene que ver conmigo como persona, como artista, está englobado en ese nombre.
3. Para esta producción creaste también el arte de portada, que es un autorretrato.
Yo estudié diseño industrial en la Universidad Pontificia Bolivariana [en mi natal Medellín] y me gustó siempre mucho el arte, el dibujo. Vengo dibujando hace muchos años y me encanta dibujar caras. Lo hacía como por hobby en los aviones, o aquí en la casa, en las tardes libres. Me gusta mucho desconectarme a veces de la música y meterme en el dibujo. Entonces Rafa Restrepo, que es mi manager, vio una vez en uno de estos vuelos que yo estaba dibujando y él fue el que me dijo que lo usáramos. Llamamos a dos amigos nuestros que han trabajado en la parte gráfica con nosotros muchos años, Camilo Londoño y Sebas Londoño, y así armamos toda la historia gráfica del álbum, que me encanta porque es otra cara distinta de la forma como yo me expreso a través del arte.
4. ¿Alguna idea de exponer al mundo esos dibujos que has venido haciendo?
Digamos que antes no la tenía, pero ahora con el álbum varias personas me han preguntado, entonces obviamente como que empiezas a pensar, “¿será que algún día hago eso o no? ¿Será que sí?” Y la verdad es que sí me gustaría. Quizá más adelante en mi vida tenga la libertad y la calma y ese estado de mente para decir “OK, va, voy a hacer ahora esto”, no sé. Por ahora tengo los dibujos guardados y son una cantidad increíble.
5. El álbum incluye colaboraciones con talentos establecidos y emergentes. Siempre has apoyado a nuevos talentos — desde Rosalía en sus inicios hasta Joaquina, de quien incluiste una canción en tu álbum Vida Cotidiana (2023). ¿Por qué ha sido esto importante para ti?
Porque es lo que me pasó a mí. Yo nunca olvidaré cuando Carlos Vives, por ejemplo, quiso apoyar el grupo en el que yo estaba, Ekhymosis. Para mí eso fue algo increíble. Yo después entendí que eso, por un lado, era lo que yo tenía que hacer también. Y porque tiene que seguir como la cadena energética de las cosas: si a mí me ayudaron, qué bueno yo poder hacer lo mismo. Hay mucha gente muy joven muy, muy talentosa haciendo cosas realmente increíbles. Eso para mí es emocionante.
6. Una canción en tu álbum que me emocionó en particular fue “Madre”, dedicada a tu mamá, a quien perdiste en septiembre. ¿Podrías contarnos un poquito sobre el proceso de esta canción? ¿Y resultó de alguna manera sanadora?
El proceso de “Madre” fue largo. Mi madre vivió hasta los 95 años, pero los últimos tres fueron los más críticos, y ahí fue donde comenzó esto. Ni siquiera tenía planeado hacerla para este disco; era como que yo la veía que se iba deteriorando y le había hecho antes una canción en mi primer álbum, “La única”, que era una declaración de amor. En esos tres años que pasaron empecé a armar esta canción e hice varias versiones. No me gustaba, volvía y la grababa, volvía y la cambiaba por acá, por allá. Y finalmente con Nico Cotton produciendo llegamos a este lugar que es hermoso para mí, porque es una canción nostálgica, pero tiene alegría porque tiene la percusión, tiene el tiple colombiano, el cajón peruano, tiene como una cosa andina y casi hasta del sur, de la chacarera y el bambuco colombiano, que no sé, como que llegamos a un lugar mágico donde dije, “Dios mío, gracias”.
Y siento que los coros y el arreglo le dan una celebración a mi mamá y a la existencia. Es la canción que yo nunca habría querido componer, por así decirlo, pero también encuentro en la música lo que tú dices, la catarsis y la manera de sanarme.
7. ¿Llegó a escuchar ella alguna versión?
¡Sí! Escuchó esta última y estaba muy feliz, le encantaba. Ella siempre era mi fan No. 1.
8. A cada álbum suele seguirle una gira. ¿Cómo será la de JuanesTeban?
Va a ser la mejor gira que voy a hacer en mi vida. Esta gira es el presente y es el momento pleno de todos nosotros como músicos, y con todo lo que hemos armado — escenografía, luces, producción — va a ser brutal.
9. Pasando a temas más personales, tienes una familia hermosa y a menudo los vemos en redes sociales. ¿Te ha costado de algún modo hacer públicos ciertos momentos de su vida familiar?
¿Sabes qué me ha pasado? Que cuando no los compartía me sentía peor… como que estaba preso. Cuando yo empecé a soltar y a contar y a decir lo que yo realmente estaba viviendo, empecé a sanarme también y me di cuenta que la vulnerabilidad es una fortaleza para uno, y que todos somos más parecidos de lo que uno se imagina. Todos realmente tenemos problemas y tenemos problemas con los hijos, con el matrimonio, con los amigos, con el trabajo. Es normal, la vida no es perfecta de ninguna manera. Entonces siento que encontrar esa libertad de hablar, por ejemplo, de la depresión — que yo también he sufrido desde que tenía 14, 15 años — para mí ha sido increíblemente sanador y me ha dado mucha más fortaleza.
10. En tus redes también te hemos podido ver ejercitándote tanto solo como en familia. ¿Cuál ha sido la clave para mantenerte en forma, física y mental?
He pasado por muchos momentos, aunque también esos momentos difíciles y más oscuros me han moldeado para estar hoy acá mucho mejor, mucho más tranquilo. Yo creo que es una mezcla de cosas. No diría que solamente cuidarte la comida o hacer ejercicio… Yo era muy gordito cuando estaba chiquito y sufría mucho porque me hacían bullying. Empecé a hacer mucho ejercicio desde los 14, 15 años y me volví adicto — hacer ejercicio para mí es algo que incluso me ha ayudado mucho con la depresión. Pero claro, el ejercicio me llevó a lesionarme mis rodillas varias veces y en esos momentos de oscuridad y de tristeza era: “Ah, yo quiero estar bien”. Entonces empecé a dejar esos vicios que me hacían daño — como tomar mucho licor. Y aprendí a valorar la sobriedad. Me encanta estar sobrio, estar aquí presente, comer lo más saludable que pueda, leerme algún libro, escribir, dibujar, hacer deporte, ir al cine. No sé, como que tenerme cariño. Es muy importante eso para poder estar bien.
11. Y en cuanto a vida familiar y laboral, ¿cómo has hecho para conseguir un balance?
También ha sido muy difícil. He pasado también momentos súper duros en nuestra relación. Pero he tenido la suerte de encontrarme con [mi esposa] Cecilia en mi vida, porque nos amamos y hemos sabido darnos el espacio y aprender y entender. Ella ha sido una mujer muy elegante, increíblemente especial conmigo en todos los momentos, y yo solamente siento agradecimiento, la verdad. Entonces vemos a nuestros hijos, vemos los años vividos y tratamos siempre de recordar de dónde venimos y por qué estamos aquí. Y ojalá podamos seguir juntos el resto de la vida, pero creo que las relaciones son siempre difíciles. Los hijos van creciendo y tú te frustras porque ya no es lo mismo que antes cuando están chiquitos. Es muy loco. Es un cambio muy grande, pero ahí está la madurez también. Vos vas madurando y el amor se va transformando en otras cosas y hay otras prioridades. No sé, para mí ha sido hermoso porque ha sido un crecimiento también a través del dolor, no solamente la alegría y la celebración, sino también de momentos duros. Creo que por ahí vamos y estamos muy bien.
12. Este año se cumplen 25 años de tu debut como solista con el álbum Fíjate Bien. ¿Qué recuerdas en particular de esa época?
Muchas cosas. En particular mi época en Los Ángeles, porque yo llegué a Los Ángeles sin nada, era solamente una idea. Tenía las canciones y ganas de hacer cosas, pero allá estaba Marusa Reyes, que es la manager de Caifanes, y Marusa me conectó con Gustavo Santaolalla, con Manolo Díaz, con Universal, y ahí comenzó todo. Gustavo escuchó los demos, le gustó, me firmó para Surco, y aquello fue como si yo hubiera despertado en un sueño perfecto. Era como que yo caminaba elevado sobre el piso, una cosa loca. También fue difícil porque la gente de la radio en ese momento pensaba que mi música era muy rock y la gente del rock pensaba que era muy pop, entonces estaba como en la mitad batallando con una cosa que no quedaba ni aquí ni allá, pero era hermoso todo. Conocí a Cecilia en esa época; tenemos videos incluso. Justamente en estos días los estábamos viendo con nuestros chicos. ¡Éramos unos niños! Yo estaba ahí en la computadora con mi guitarra grabándome, y ella me filmaba.
13. En 2002 conseguiste tus primeros No. 1 en Billboard con el megaéxito “A Dios le pido” y el álbum Un Día Normal. ¿Qué significó eso para ti?
Fue un antes y después. Con ese álbum en particular empezamos a viajar, literal, por todo el mundo. De un día para otro almorzaba aquí, desayunaba allá, dormía en otro hotel… Girábamos por todos lados, era algo increíble. Estaba comenzando como ese sueño ya a ser de verdad, ¿sabes? Y vivía muy feliz, con el alma llena. Realmente ahí fue donde estalló todo.
14. Te voy a decir una serie de palabras, nombres o títulos, y me gustaría que me digas lo primero que se te viene a la mente. Colombia.
Todo para mí.
15. La Chechi (Cecilia)
Inspiración.
16. Paternidad.
El mejor regalo que me ha dado la vida.
17. Fama
Confusión.
18. “La Camisa Negra”.
Alegría. Alegría.
19. ¿Tu lugar favorito en Colombia?
Medellín.
20. En no más de cinco palabras, ¿cómo definirías tu carrera?
Mejor de lo que nunca imaginé.
21. Bueno, esas fueron seis, pero está bien. ¿Qué sientes que te falta por hacer como cantautor?
Siempre estoy buscando la canción que me falta componer. Todavía no sé cuál es, pero voy detrás de una canción.
22. ¿Cuál es la canción que escribiste más rápido?
Yo creo que “A Dios le pido” pudo haber sido una de esas. “Odio por amor” también. No es que hayan salido rápido, pero como que sentía mucha claridad en ese momento.
23. ¿Sientes algún tipo de presión para superarte después de haber hecho todo lo que has hecho?
Esa presión ya me pasó, me dio tres vueltas y me revolvió yo diría que hace 10 años, por ahí. Pero en este momento de mi vida, con este álbum, el anterior y lo que viene, estoy como en clase de “dibujo libre”. O sea, lo que te dé la gana, relajado. Eso me gusta mucho.
24. ¿Qué canción de otro artista, en cualquier idioma, desearías que fuera tuya?
Hay una canción de Fito Páez que se llama “Un vestido y un amor” que me parece la más hermosa de todas las canciones. Siempre que la escucho digo: “Dios mío, yo quisiera haber compuesto esa canción”.
25. ¿Dónde te ves en 25 años más?
Ojalá pueda ser en un escenario, en un estudio — así como yo veo a Juan Luis Guerra y a los Metallica y a Mick Jagger y a Rubén Blades y a Miguel Bosé y a todos ellos, porque los admiro. Ojalá tenga la fortaleza y la salud para hacer eso.
